В марте 1672 г. англичане напали на голландские торговые суда до объявления войны. В апреле французская армия вторглась в Голландию и подошла к Амстердаму. Защищая страну, голландцы открыли шлюзы и затопили часть своей территории, остановив этим продвижение врага.

Успешно действовал голландский флот, который нанес ряд поражений противнику. Однако Рюйтеру не удалось помешать соединению французского и английского флотов.

Попытки соединенных морских сил высадить на побережье Голландии крупный десант срывались голландцами.

19 июня 1673 г. Рюйтер выслал к устью Темзы разведывательный отряд, установивший подготовку англичан к высадке крупного десанта, осуществление которого необходимо было сорвать. Перед голландским флотом встала и вторая большая задача – конвоирование флотилии ост-индских торговых судов. Положительного решения обеих задач можно было достигнуть лишь путем борьбы за господство на море.

Для наблюдения за противником к устью Темзы Рюйтер выслал отряд в составе четырех кораблей, пяти фрегатов и одного галиота. 28 июля голландские разведчики донесли о том, что флот противника силой в 125 вымпелов спустился вниз по Темзе. Сведения подтверждали и шпионские донесения из Лондона. Рюйтер приказал своей эскадре быть готовой к выходу в море. Всем адмиралам он объявил, что атака противника состоится лишь в том случае, если голландский флот займет наветренное положение. Рюйтер приказал эскадре держаться сомкнуто и всеми силами прорвать боевой порядок противника в центре, атаку вести энергично.

Через два дня англо-французский флот появился на виду у голландского флота и маневрированием пытался отвлечь его внимание с целью высадки десанта на территорию Голландии. Рюйтер не поддался обману и занял центральную позицию у устья Мааса.

Установив, что союзники держатся у острова Текселя, Рюйтер решил их атаковать, обеспечив этим безопасность каравана коммерческих судов и сорвав высадку противником десанта.

Против 65 английских и 30 французских кораблей голландцы имели всего 70 судов. Союзники располагали большим перевесом сил.

Морской бой у острова Текселя в 1673 г. Авангард союзников состоял из 30 французских кораблей (д’Эстре), экипажи которых не отличались боевой выучкой. Поэтому Рюйтер выделил против французов всего 10 кораблей (Банкерс). Центры флотов оказались одинаковой силы (по 30 кораблей у Руперта и Рюйтера). Английский арьергард (Спрагге) насчитывал 35 кораблей, против него был Тромп (30 кораблей),

Флоты противников легли 21 августа на параллельные курсы в южном направлении при восточно-юго-восточном ветре.