В первой части вначале дано определение военно-морской терминологии – румба, ветра, линии бейдевинда и других терминов, которые определяли корабль в отношении ветра, являвшегося одной из главных проблем парусного флота. Затем отмечена особенность нового флота, вооруженного артиллерией. Эта особенность заключалась в том, что корабль мог вести бой, только повернувшись к противнику бортом. Далее автор описывает различные «ордер баталии» (боевые строи), «ордер демарши» (походные строи), «ордер дерепрет» (строй для отступления), строи для обороны прохода и для прорыва через проход.

Во второй части труда рассматривается вопрос о перемене расположения эскадр из различных походных строев; в третьей – о том, как «исправлять ордеры» (строи) при переменах ветра; в четвертой – о переходе флота из одного строя в другой; в пятой части – о движениях флота вне строя (ложиться на якорь, выигрывать у неприятеля ветер, удаляться от боя, принудить неприятеля к бою, окружить его, не допустить окружения своих кораблей противником и т. д.).

В шестой части автор дает рекомендации по вопросам организации флота для боевой деятельности, говорит о местах брандеров и других судов, о флоте во время шторма и, наконец (приложив к труду таблицу военно-морских сигналов), о способах управления эскадрами и кораблями.

Учитывая бортовое расположение артиллерии, Гост считал боевым строем кильватерную колонну. Линия баталии строилась из линейных кораблей, имевших на вооружении не менее 50 пушек.

Переходя к тактическим вопросам, Гост прежде всего рассматривал «пользы флота, находящегося как на ветре, так и под ветром у неприятеля»[608]. Наветренное положение имело большие преимущества.

«На ветре обретающийся флот может приближаться к неприятелю когда и сколько пожелает, время и расстояние битвы определяет таким образом как ему выгоднее и полезнее»[609]. Следовательно, тот флот, который займет наветренное положение, завладеет инициативой, он будет диктовать противнику время, место и дистанцию боя.

Более сильный флот с наветренного положения мог выделить несколько своих кораблей для нападения «на неприятельские задние корабли» и этим самым дезорганизовать боевой порядок противника. В подветренном положении этого преимущества флот лишался.

Против поврежденных кораблей противника, находящихся в авангарде, арьергарде или в середине флота, с наветренного положения легко послать брандеры, отрезая своими главными силами его передние и задние корабли.

«На ветре обретающийся флот не подвержен великому беспокойству, причиняемому дымом»[610], который в подветренном положении ухудшает и «заслепляет» пушкарей и мешает работе матросов.