Маньчжурское войско, преимущественно конница, имело четкие формы организации. Оно состояло из восьми корпусов, или, точнее, крупных отрядов, своего рода соединений. Отряды различались по цвету знамен: первые четыре отряда имели знамена желтого, красного, белого и голубого цветов, у остальных были знамена смешанных цветов. Каждое соединение состояло из нескольких тшаланов (частей), делившихся в свою очередь на нигу (подразделения). Выступившее в поход войско обычно состояло из трех тактических групп (правое и левое крылья и центр), каждая из которых получала самостоятельные задачи.

Чжурчжэни платили дань Минскому императору. В 1609 г. Нурхаци отказался от выплаты дани. В 1616 г. он провозгласил себя ханом всех «племен под именем Цзинь (“Золотой”)». В 1618 г. маньчжуры предприняли большой завоевательный поход и захватили китайскую провинцию Ляодун, заняв исходные позиции для вторжения в Северный Китай и Корею.

После смерти Нурхаци его преемник Абахай (1626–1643 гг.) продолжал завоевательные походы. В 1627 г. маньчжуры вторглись в Корею, но корейцы мужественно защищались в течение десяти лет. Зимой 1637 г. крупные конные массы маньчжуров снова двинулись в Корею, завершив ее завоевание. Этим самым был обеспечен тыл маньчжурского войска для большого похода в Китай. В 1636 г. Абахай объявил себя «хуанди» (императором) и назвал династию Цин («светлая»). Вскоре династия Цин утвердилась в Китае.

Первый период маньчжуро-китайской войны – походы маньчжурского войска с целью провести стратегическую разведку подступов к Китаю, выявить проходы и закрепиться в исходных районах (1629–1643 гг.).

Минское правительство вело переговоры с маньчжурами о мире, но само готовилось к войне. Вскоре Абахай, сформировав крупное конное войско, насчитывавшее якобы 100 тыс. всадников, вторгся в провинции Северного Китая. В декабре 1629 г. маньчжуры тремя группами (правое и левое крылья и центр) совершили смелый рейд через Восточную Монголию и через проход Си-фын-коу двинулись на Пекин. Напуганный Минский двор вызвал для обороны Пекина защитника Ляо-дуна, бывшего коменданта г. Нинюаня Юань Чун-хуаня. В кровопролитном бою с помощью артиллерии китайцы отразили натиск маньчжуров. Однако Абахаю удалось распустить слухи о мнимой измене Юань Чун-хуаня, и Минский двор казнил этого способного генерала.

Войско Юань Чун-хуаня вернулось в Ляодун для защиты своих семей. Это были силы, способные сражаться против маньчжуров даже в полевом бою. Оставшиеся внутренние китайские войска были тотчас же наголову разбиты Абахаем. Однако, не имея реальных возможностей овладеть Пекином, Абахай отошел прежним путем, овладев несколькими городами. Нельзя согласиться с распространенным мнением, будто бы уже в это время Абахай мог овладеть Пекином, но, преследуя цель завоевания всего Китая, он якобы воздержался от этого. Убедившись, что без артиллерии победа в войне с Китаем невозможна, маньчжуры в 1631 г. отлили пушки в Маньчжурии и вооружили ими свои войска.