Особенность общественной организации инков заключалась в делении их на группы в 10, 50, 100 и 1000 семейств, во главе которых стояли вожди, ответственные за работу и обеспечение подчиненных им людей. В политическом отношении государство инков представляло собой конфедерацию племен, в которой ведущую роль играли племена кечуа и аймара. В подчинении конфедерации находилось большое количество индейских племен, плативших инкам дань.

Инки были искусными мастерами по обработке металлов – меди, серебра и золота. Медь в сплаве с оловом они закаляли до твердости стали. Поэтому холодное оружие у инков, особенно мечи, были более совершенными, чем у ацтеков. Высокого уровня достигла строительная техника инков, сооружавших великолепные здания. Особого внимания заслуживает строительство дорог. Вдоль всей страны на протяжении 2400 и 3200 км были проложены две дороги: одна из них шла по берегу океана, другая – по высоким и труднодоступным горам Андам. По этим дорогам передвигались войска инков и бежали гонцы с донесениями. Для связи применялись дымовые сигналы, с помощью которых инки передавали донесения и распоряжения на расстояние до 3200 км за четыре часа.

Инки имели большую армию, насчитывавшую до 200 тыс. человек. За военные успехи их называют «римлянами Нового Света». Много времени уделялось физическому воспитанию воинов, качества которых проверялись на соревнованиях, в том числе в беге на дистанцию до 4 км.

Заслуживают внимания оборонительные сооружения, возводившиеся на перекрестках дорог. В этих крепостях находились продовольственные магазины, рассчитанные на 10–20 тыс. войска. Магазинная система снабжения была у инков более совершенной, чем у ацтеков. Для перевозки грузов в качестве вьючных животных применялись ламы.

Ко времени вторжения испанских колонизаторов политическая обстановка в стране оказалась неблагоприятной для инков. В начале XVI в. вождь Гуаина Капак разделил территорию, которой владели инки, между двумя своими сыновьями – Атагуальпою и Гуаскаром, которые после смерти отца начали междоусобную войну.

Гуаскар получил главную часть владений, Атагуальпа претендовал на положение главного вождя. Несколько лет он готовился к захвату власти. Затем в начале 20-х годов XVI в. он собрал подчиненных ему вождей и приказал им вести свои отряды частями к главному городу инков – Куско, тщательно скрывая оружие. Атагуальпа сообщил Гуаскару о том, что он со своей охраной идет в Куско для выражения покорности брату.

Движение отрядов Атагуальпы было замечено наблюдательными постами Гуаскара. Но вожди этих отрядов говорили, что они составляют часть охраны Атагуальпы, чему верили в Куско. Некоторые опытные вожди Гуаскара предупреждали его о возможной опасности и рекомендовали стянуть к столице крупные силы. Но бдительность была утрачена, и необходимые оборонительные мероприятия не были предприняты.