— Вы задержаны для выяснения личностей. Ваши документы просрочены и в данный момент не действительны.

— Мы больше месяца выполняли задание командования, — начал объяснять Федор.

— Я не уполномочен. Следуйте с конвоем в Отдел СМЕРШ, — Лейтенант добавил к Сурикову еще двух автоматчиков. Сам сел за руль, а задержанных с охраной отправил в кузов.

Уже сутки сидят они в глухом каменном подвале. Даже окошка нет. Своды набраны из огромных, плохо обработанных гранитных валунов. Видимо тут лет триста назад был огромный винный погреб. Слабый свет сочится сквозь щели в крепкой дубовой двери. Снаружи охранники повесили замок. Вечером им дали по куску хлеба и миске гречки. В одном углу стояло ведро с водой, в другом такое же для естественных надобностей.

Утром вошел охранявший их сержант СМЕРША. Огромный детина с бритым черепом, большим брюхом, распиравшем гимнастерку, и крутыми покатыми плечами бывшего борца. Он молча поставил на пол у входа котелок с кашей и сверху куски хлеба и повернулся к выходу.

Старший лейтенант вскочил на ноги и взял сержанта за плечо:

— Послушайте, сержант! Я требую присутствия…

Договорить он не успел. Сержант молча ткнул его в подбородок пудовым кулаком. Вышел, не оглядываясь на дело рук своих, и зазвенел снаружи засовом и ключами.

Когда Федор пришел в себя, он увидел склонившегося к нему рядового Кривых. Тот смоченной в воде тряпицей вытирал кровь, сочившуюся из разбитого подбородка.

— Вроде бы, зубы целы. Вы, товарищ старший лейтенант, смотрите, к кому обращаетесь. Это вертухай, по-нашему, лагерному. Я уж насмотрелся на эту публику. Он ничего не решает, но зато чуть дай повод, проявляет своё звериное. В вертухаи и набирают откровенных садистов. Нас, то есть заключенных, запугивать. Я за четыре года всю эту «азбуку» усвоил.

Под вечер явился сержант.

— Савельев, на выход. К начальству.

Федор воспрял духом. Разобрались. Отпустят.

Но встретивший его в прокуренном кабинете с решетками на окнах майор, представившийся уполномоченным СМЕРШ Галушко, сразу перечеркнул надежды.

— Плохи твои дела, Савельев, или как тебя там на самом деле. Ничем твои слова не подтвердились.

Комбат, майор Кутовой, на которого ты ссылаешься, погиб уже как десять дней назад при переправе через Одер. Подтвердить своё тебе задание, естественно, не может. Ты сам, и твоя, якобы, команда числятся в Вашей части, как пропавшие без вести после форсирования Варты. То есть, уже более месяца. Такой ответ пришел из штаба дивизии, отдела учета личного состава.

Так что у меня все основания обвинить Вас, старший лейтенант, и тех, кто с вами, а мы их найдем, обвинить в дезертирстве. И предать военно-полевому суду.