Тимур с тоской смотрел на них — и выше, на маркерную отметку, похожую на змею, свернувшуюся в районе солнечного сплетения. Она единственная выглядела совершенно обычной — не сияла, не меняла цвет, не бледнела, впитываясь в кожу. Просто рисунок без капли магии, до которого невозможно дотянуться.

Мысли Людвига, и до того не слишком чёткие, превратились в совершенный хаос. Он уже не пытался строить из себя терпеливого героя. Вообще ничего строить не пытался, просто не мог: дёргался, скулил, силился вырваться из пут боли, которая прошивала тело насквозь, захватывала каждый орган, каждую клеточку.

Ксюха тонула в этой боли вместе с Людвигом. Захлёбывалась ей, задыхалась, барахталась почти вслепую, но чувствовала, что этого недостаточно. Она хотела бы забрать эту боль. Не просто ощущать её отголоски, а впитать хотя бы часть, поделить ощущения на двоих.

Она ведь уже выдерживала это — значит, сможет выдержать снова!

Да, тогда заражение было не таким обширным, Тимур вылечил его намного быстрее и легче, ну и что с того? Ксюха знала, что может вынести гораздо больше. Пусть ей будет плохо, зато Людвигу — хоть немножко легче. И, возможно, именно это «немножко» спасёт ему жизнь, поможет не свихнуться от болевого шока.

«Отдай мне. Поделись со мной», — мысленно попросила она, сжимая его голову в ладонях.

В глазах потемнело, дыхание перехватило, но вместо ожидаемой боли Ксюха ощутила нечто совсем другое. В пальцах закололо, потом руки словно одеревенели, стали на мгновенье чужими и непослушными. Вдох — и в лёгкие ворвался поток свежего воздуха — и ещё чего-то, тоже свежего, острого, пузырящегося, как газировка, — и это было одновременно жутко и прекрасно. Нестерпимо прекрасно, до восторга жутко.

Как полёт.

Как близкая молния в грозовую ночь.

Как сбывшаяся мечта.

Как магия!

— На змею надо просто нажать или ещё что-то сделать? — быстро спросила Ксюха, боясь, что наваждение вот-вот развеется.

— А? — вскинулся Тимур.

«Это не змея, а самех», — обречённо мелькнуло в мыслях.

И одновременно туда же ворвалось яростное: «Жми!»

Ксюха даже разбираться не стала, кому какая фраза принадлежит. Просто перегнулась через голову Людвига, дотянулась — и нажала.

Символ под ладонью нагрелся почти мгновенно. Тимур так же мгновенно напрягся. Руку свело. Людвиг коротко выдохнул — и обмяк.

А одна из кровавых линий, конец которой находился совсем рядом с рукой Ксюхи, вдруг побледнела и истаяла без следа.

— Есть! — воскликнул Тимур и облизнул губы. — А ну давай, скотина, ползи обратно.

Ещё одна линия начала бледнеть.