— А теперь-то мне как с этим жить?

Тимур сейчас выглядел не старше Людвига, и даже не старше Ксюхи. Максимум — её ровесником, обычным подростком, которого с размаху выбросило в большой мир. Подростком, у которого вдруг отняли всё, что он знал и во что верил.

Впрочем, и Людвиг-то…

Ксюха привыкла видеть в нём взрослого, но ведь на самом деле ему сколько сейчас? Чуть больше двадцати. Только недавно из института. Вся жизнь впереди!

Была.

Их хотелось обнять. Обоих.

Но Ксюха могла только сидеть и не дышать.

— А как ты всё это время жил? Учи детей, будь осторожен с магией, ненавидь меня. Забудь обо мне вообще. Я пропал без вести. Скорее всего — умер.

— С ума сошёл? Я и так всех потерял. Если ещё и тебя потеряю — точно свихнусь.

На слове «всех» Людвиг ощутимо вздрогнул. Потом уставился в пол и тихо спросил:

— А с мамой что?

— Да всё нормально с ней. Не в том смысле потерял. Тогда… Она в тот раз далеко стояла, даже не зацепило. Это потом уже, через пару лет, решила съездить к бабушке в Казахстан, влюбилась там в одного и замуж вышла.

— Как же она тебя без присмотра оставила?

— Люди меняются.

Над диваном попыталась повиснуть драматичная пауза, но не сложилось: в Ксюхином кармане тихо звякнул телефон.

«Ты здесь? — спрашивала Инга. — Если я тебе надоела — скажи сразу. Кажется, я слишком много болтаю и навязываюсь».

«Нет-нет, всё в порядке, — быстро набрала Ксюха. — Извини, была занята, не могла ответить. Если есть настроение — можем погулять прямо сейчас».

«Что-то случилось?»

Ксюха поморгала на сообщение. Это к чему вообще?

«Нет, с чего ты взяла? Всё хорошо. Просто тоже был тяжёлый день. Надо выдохнуть».