Старший брат закончил свои небольшие дела с семенами, отдал некоторые распоряжения младшему брату, рассказал мне, что есть покушать, и вышел из дому. Средний брат во всю силу звал Еким Иваныча, жаловался мне на него, говорил неразборчиво о разных вещах, бегал из стороны в сторону и никак не мог уйти. Минут через пять в дверях показалась огромная фигура старшего брата, освещенная солнцем. Он выглядел очень величественно с топором в руках и сумкой на плече.

– Петр Иваныч! Сколько прикажете вас еще ждать?

– Да иду я, иду…

Петр Иваныч собрался и взволнованно подбежал к брату. Остановившись прямо перед ним, на пороге, он неподвижно стал смотреть себе под ноги, как будто соображая, его это ноги или нет.

– Ты печку проверил? – резко сказал он.

– Кого?

– Ты печку проверил?

– Что? Что ты хочешь? – с криком сказал старший брат.

– Та ну тебя!..

– Что ты говоришь?

После того, как дядя Петя вернулся в дом, сходил в одну комнату, потом в другую и вернулся туда, откуда пришел, старший брат недовольно сказал:

– О, Господи! Проверил я все, проверил, пошли.

Братья закрыли дверь и ушли.

В доме воцарилась небывалая до сих пор тишина. Стало так тихо, что я сразу обратил внимание на то, как бьется мое сердце. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. На душе снова стало легко и радостно.

За все время, которое я здесь нахожусь, мой глаз привык к темноте. Но сейчас, чувствуя себя более свободно, я пустил свет в комнату, открыв ставни. Только я сделал это, так меня сразу поразило насколько здесь было до ужаса грязно.

Не теряя времени, я решил выдраить самые грязные уголки этого дома. Убирая, я неустанно думал о старцах, об их тяжкой жизни. Я умышленно находил самые грязные места и радовался тому, что вычищал их. Некоторые места были очень запущенными: видно было, что здесь давно не убирали. «Не хватает здесь женской руки. Ну что же, побуду я за нее» – весело думал я, отдирая приросший мох от сырой деревяшки.

Я настолько увлекся работой, что не замечал ничего, что происходило вокруг меня. Время как будто никогда и не существовало. Казалось, что я попал в какой-то сказочный сон. Я никогда не испытывал такой радости, вытирая грязь и другие зловонные мерзости. Я не мог остановиться, мне хотелось еще и еще что-то вычистить.

Из такого, казалось, вечного сновидения меня вывел резкий хлопок. Я обернулся и увидел позади себя младшего брата. Он недовольно смотрел по сторонам, точно отыскивая что-то. Посмотрев на меня, он не сразу переменил выражение лица. Видимо он соображал, чем я занят. Как только он нашел ответ, его лицо сразу переменилось и губы скривились в довольной улыбке.