– Ты только зря время тратишь, – насмешливо сказал он.

– Почему? – спросил я машинально, еще не понимая, о чем идет речь.

– Потому что никто не заметит, что ты поубирал. Им на это наплевать. Мне доводилось несколько раз делать что-то для них. Братья ничего не ценят и не замечают. Твой труд будет потрачен впустую… Куда он ее спрятал?

– Кого? – все также бессознательно продолжал я.

– Водку.

– А вы что, пьете? – удивленно, с некоторой наивностью в голосе спросил я.

– Бывает иногда, – сказал младший брат и пожал плечами, которые как будто говорили: «ну, пью, и что с того?»

Он искал везде, по всем закоулкам; искал водку быстро и нервно, что-то без умолку бурча под нос. Было видно его раздражение.

– Ну точно с собой унес!

– Кто? – все с той же наивностью в голосе говорил я, нервно наблюдая за Владимиром Иванычем.

– Еким… Едреный лапоть!.. От старый черт, точно унес!.. Ладно. Поищу в кладовке, может там есть…

Младший брат ушел в другую комнату. Я краем уха слышал его шушуканье и наговоры на брата.

– Ха-ха! – закричал он во все горло. – Нашел ее, нашел!.. От хитрый жук, в карман куртки спрятал. Ха-ха!.. От меня не спрячешь.

Я не знал, что ему ответить. Я испытывал невольное уважение к этому человеку, и закрыв глаза на то, что с отвращением смотрю на алкоголь, радостно крикнул:

– Ура! Я рад за вас.

Я испугался собственных слов. «Я только что обрадовался тому, что человек будет одурманиваться? Господи, что я сказал?» – испуганно спросил я сам себя.

Младший брат подошел ко мне с довольным лицом, держа открыто бутылку в руке.

– Да брось ты это пустое дело. Пойдем я тебе покажу, чем я занимаюсь все время.

Мы зашли в его комнату. В ней было очень светло. Все было заставлено посудой и книгами. На полу было много мусора и инструментов; кое-где валялась макулатура, служащая либо опорой, либо подставкой. В комнате было очень грязно.

– Как вы тут умудряетесь что-то отыскать в этом беспорядке? – спрашивал я, жадно рассматривая все вокруг.