А грехов я совершил много, очень много. Не буду вдаваться в подробности, пощажу себя и вас, — скажу лишь, что жизнь я вел безнравственную, думал только себе, богохульничал, пил. Я плел интриги за спиной у коллег; в поисках сенсаций я постоянно нарушал закон и моральные нормы. В личной жизни я пожертвовал женой и детьми, бросив их на алтарь успеха. Я лгал, ловчил, обманывал. Мое сердце ожесточилось до крайнего предела. Главной движущей силой моей жизни стали удовольствия — и, по иронии судьбы, чем жадней я к ним стремился, тем эфемернее и пагубнее они становились.

И когда я прочел в Библии, что эти грехи разлучают меня с Богом, Который свят и праведен, эти строки отозвались во мне болью — я физически ощутил, что это правда. Конечно же, Бог, чье существование я отрицал годами, казался мне тогда немыслимо далеким. Я понял: чтобы преодолеть пропасть, разделяющую нас, мне необходим Крест Иисуса. Апостол Петр сказал: «Потому что и Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных» (1 Пет. 3:18).

Теперь я в это верил. Свидетельства истории и моего личного опыта были слишком сильны, чтобы ими пренебречь.

2. Принять

Все вероучения, с которыми я столкнулся в процессе этого расследования, требовали от человека что-то сделать, чтобы заслужить право вернуться к Богу, — например, совершить хадж, очиститься от кармы предыдущих перерождений или изменить свой характер. Многие люди искренне пытаются следовать подобным требованиям, но у них ничего не получается…

Христианство в этом смысле уникально. Оно основано на принципе «уже сделано». Иисус на кресте сделал за нас то, чего мы не в силах сделать сами. Он искупил нас, чтобы примирить нас с Богом, Он Своей смертью заплатил за наш бунт и наши грехи.

Оказывается, незачем лезть вон из кожи, добиваясь невозможного. Библия снова и снова говорит, что Иисус Сам предлагает нам прощение и вечную жизнь. Это — дар, который невозможно заслужить (см. Рим. 6:23; Еф. 2:8–9; Тит. 3:5). Этот дар зовется благодатью. Божья благодать — это Его величайшая милость, незаслуженное благословение. Она дается каждому, кто попросит о ней в молитве, искренне покаявшись. Даже такому грешнику, как я.

Да, чтобы уверовать, я совершил сознательный шаг. Такие шаги мы совершаем всякий раз, когда принимаем решение. Но вот в чем состояло принципиальное отличие: я больше не пытался плыть против течения, я направился туда, куда нес меня могучий поток свидетельств и фактов. Это было разумно, логично и здраво. Более того: каким-то необъяснимым образом я почувствовал, что именно в этом направлении нежно ведет меня Дух Божий.