Название происходит от буддийского понятия «всеобщее спасение всех живых существ» (кит. пу-ду чжун шэн, 普渡眾生), но область бытования этого термина много шире собственно буддийской традиции.

Часто ритуалы «всеобщего спасения» ассоциируются с праздником Улламбана (предположительно первоначальное санскритское название, впоследствии транскрибированное на китайский язык сочетанием юй лань пэнь, 盂蘭盆 (у лань по, 烏藍婆), или юй лань хуй, 盂蘭會), но это ошибочно уже потому, что таким образом игнорируется небуддийская составляющая Пу-ду. Тем не менее очень часто и в официальных текстах, и в повседневности понятия эти смешиваются (о собственно Улламбане см. ниже).

ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ И АДРЕСНАЯ НАПРАВЛЕННОСТЬ ПУ-ДУ

Поклонение душам умерших происходило в Старом Китае в течение всей седьмой луны, достигая кульминации 15-го числа. Это один из тех периодов в году, когда по народному поверью врата подземного мира открыты и души умерших могут выйти в мир людей.

После природных бедствий или войн, повлекших массовые гибели, также считается необходимым провести ритуал Пу-ду, чтобы нейтрализовать возможное вредоносное влияние со стороны душ безвременно погибших. На Тайване, где эта традиция сохранилась в малоизмененном виде, Пу-ду проводится также по завершении устраиваемого раз в двенадцать лет ритуала обновления храма (юань цзяо, 圓 醮) или после закладки нового святилища.