Изображения У-чанов встречаются в святилищах различных религиозных конфессий; чаще всего их изображения можно увидеть в храмах Чэн-хуанов и Дунъюэ Дади, относимых к даосской традиции, а также в отдельных залах монастырей (особенно буддийских), посвященных загробному суду.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ ТЕРМИНА

Само название У-чан происходит от термина, характерного как для философского даосизма, так и для философского буддизма. В даосизме У-чан – характеристика изменчивости всего сущего, преходящести мирского. В буддизме У-чан (санскр. «анитья») – «отсутствие постоянства», один из трех признаков существования (санскр. трилакшана, кит. саньфаинь, 三法印), явленных Будде Шакьямуни. В трилакшану также входят дуккха («страдание», кит. ку, 苦) и анатман («отсутствие «я», души, кит. уво, 無我). Тем же термином «неопределенность» в буддийских текстах говорилось о смерти на чужбине. Сыграло ли это свою дополнительную роль или нет, но понятие непостоянства всего сущего в простонародных верованиях Китая отождествилось с наиболее явным воплощением приходящей сущности вещей – с вестником смерти. Функция У-чана забирать души в загробный мир относит его к особой категории духов – Гоухуньгуй.