В народных верованиях

сложилось представление об осиротевших (неприкаянных) душах гухунь (孤魂) – тех, кому не совершают поклонение потомки, а также тех, кто погиб насильственной смертью или преждевременно; они обижены на людей, поэтому злы и опасны для живущих. Подобные неприкаянные души также могут называться эгуй, что приводит к контаминации простонародных и буддийских представлений и порождает веру в целый особый и весьма многочисленный класс вредоносных существ, в которых превращаются неупокоенные мертвецы. Среди этих существ выделяются «демоны, которым никто не совершает жертвоприношений» (кит. у сы чжи гуй, 無祀之鬼), «демоны [из тех, кто] погиб несовершеннолетним» (кит. шан гуй, 殤鬼), «демоны [из тех, кто] умер от эпидемий» (кит. и гуй, 疫鬼). Среди «демонов, которым никто не подносит жертвы», выделяют души умерших не своей смертью (насильственно или самоубийц) (кит. сюн сы, 凶死), безвременно погибших (кит. вансы, 枉死). Вредоносными демонами могут стать утонувшие, погибшие в катастрофе, повешенные, умершие от заразных болезней, съеденные хищником и т. д. Особую опасность представляют души тех, чьи останки не были захоронены, неопознанные утопленники, а также души всех невинно убиенных, – они исполнены желания отомстить. Злые демоны могут навредить людям, желая завладеть пропитанием, потомством (которое могло бы совершать поклонение) или телом живущего, в котором можно было бы переродиться. Особой опасности подвергаются путешественники, покинувшие родные места, где их защищали боги и предки.

Голодные демоны прета, храм Лунцюань-сы, горы Утайшань, пров. Шаньси