По словам крестьян, выделение этих групп произошло таким путем. Некоторые крупные владельцы-татары (сосредоточившие в своих руках значительное количество четвертных земель отчасти путем скупки их у своих же более слабых односельцев) занялись с течением времени, кроме хлебопашества, и более или менее значительными торговыми предприятиями, приобретя при этом купеческое звание. Затем большинство их разорилось и приписалось в мещане г. Кузнецка и других соседних городов, не желая возвращаться в крестьянское сословие, быть может – из боязни при таком возвращении быть привлеченными к платежу оброчной подати наряду с другими однообщественниками»[117],[118].
Еще в нач. XVIII в. аграрные реформы Петра I завершили падение поместной системы, и это послужило причиной проведения генерального межевания земель в России. Программа предполагала обмер всех земель в государстве, «чтобы никаких земель, не обмежеванных и не описанных не было». Дворянство давно нуждалось в установлении твердых, охраняемых законом границ своих земельных владений. Земли, которыми до того времени помещики владели условно, превратились в полную наследственную собственность дворянского сословия. Но в то же время в собственности помещиков к сер. XVIII в. находились многочисленные самовольно захваченные казенные земли. В 1765 г. при Екатерине II получило свое продолжение Государственное межевание, начатое еще в 1754 г. Елизаветой Петровной. Оно было вызвано, прежде всего, частыми земельными спорами. Для упорядочения помещичьего землевладения было необходимо точно определить границы земельных владений отдельных лиц, крестьянских общин, городов, церквей и других собственников земли. По манифесту правительство подарило помещикам, которые оказали значительное сопротивление, чтобы отстоять свои незаконно захваченные земли, огромный фонд земель, насчитывающий около 70 млн. десятин.
Генеральное межевание сопровождалось многочисленными хищениями земель однодворцев, государственных крестьян, ясачных народов и др. Усиление крепостнического гнета и продолжительные войны легли тяжелым бременем на крестьянство, которые в итоге вылились в Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачева 1773–1775 гг. После подавления восстания Екатерина II поменяла либеральную политику на открытую реакцию и усиление диктатуры дворянства. Из-за земли всегда происходили многочисленные конфликты и столкновения, а иногда – межэтнические. В некоторых исторических очерках можно найти свидетельства, будто бы «русские «вытесняли» мордву и татар со старых мест, и последние вынуждены были перемещаться на неосвоенные земли в Дикое поле или в Засурье». Но на самом деле конфликты случались и внутриэтнические, а если и происходил межэтнический конфликт, то в нем четко прослеживалась хозяйственная, экономическая подоплека.