Религия стала частным делом каждого гражданина по отношению к государству. Всякие ограничения и праволишения для атеистов были отменены. Атеисты получили право свободы совести и возможность вести антирелигиозную пропаганду. Все верующие также получили равное право отправления религиозных культов и были уравнены в гражданских правах. Признавая за каждым гражданином право исповедовать любую религию или не исповедовать никакой, декрет запрещал издавать какие бы то ни было местные законы и постановления, ограничивающие свободу совести. Гарантируя неприкосновенное право граждан на свободное исполнение религиозных обрядов, декрет устанавливал, что церковные здания и предметы культа должны передаваться по постановлениям местных или центральных органов власти в бесплатное пользование религиозных обществ. Декрет полностью обеспечивал свободу исполнения религиозных обрядов; только в случаях, когда их исполнение нарушало общественный порядок или сопровождалось посягательствами на права граждан, местным органам власти предоставлялось право принимать меры для обеспечения общественного порядка, безопасности и защиты прав граждан.

Учитывая, что свобода совести возможна только при отсутствии принуждения как со стороны государственных органов, так и со стороны религиозных организаций, декрет запрещал какие бы то ни было меры принуждения со стороны религиозных обществ к их сочленам.

Провозглашая свободу вероисповедания, декрет устанавливал, что «никто не может, ссылаясь на свои религиозные воззрения, уклоняться от исполнения гражданских обязанностей». Смысл этого положения понятен. Например, члены некоторых религиозных сект, ссылаясь на свое вероучение, отказывались от службы в армии, так как якобы «господь бог запретил брать оружие в руки». Чтобы избежать злоупотреблений и в то же время не ограничивать верующих в выполнении религиозных треб, декрет указывал, что изъятия из этого положения могут быть допущены лишь при условии замены одной гражданской обязанности другой и только по решению народного суда в каждом конкретном случае.

Отделение школы от церкви

Отделение школы от церкви

В России до революции церковь играла руководящую роль в системе народного образования. Значительная часть школ (так называемые церковно-приходские школы) находилась непосредственно в ведении церкви. В других учебных заведениях (гимназиях и проч.) воспитание осуществлялось также в религиозном духе. Во всех школах существовала должность законоучителя, ученикам преподавался «закон божий», день начинался молитвой и т. д. Такая система означала, по существу, принуждение в деле вероисповедания, ибо ребенок, воспитывающийся в религиозном духе, не в состоянии свободно решать вопрос о своем мировоззрении и о своем отношении к религии. Советское государство, естественно, было заинтересовано в антирелигиозном воспитании подрастающего поколения. Особым параграфом декрета школа отделялась от церкви, преподавание религии во всех учебных заведениях запрещалось. Осуществляя это положение декрета, Народный комиссариат просвещения постановлением от 17 февраля 1918 года упразднил должность законоучителя в школе. Отныне граждане имели право обучать и обучаться религии только частным образом.