Легким движением Тайен вскрыл тело чуть ниже груди, слева. Открылся карман, наполненный какой-то прозрачной жидкостью. Рик вставил в него кристалл, а Тайен, стараясь не прикасаться к телу, сделал несколько грубых стежков, чтобы закрыть рану.

Плоть зашевелилась под его руками, и Тай отскочил подальше в сторону.

Рик тоже отступил на несколько шагов.

Голем начал трансформироваться. Его тело то раздувалось, то опадало, словно там, в глубине, сейчас возникала жизнь. Рику вдруг пришло в голову, что, наверное, процесс создания включает в себя и кости, и мышцы, и связки — все разом. И ему вдруг стало жутко от мысли, что Элгор может так и остаться невнятным мышечным мешком.

— Ну давай, Эл, сделай себя, не подведи, — проговорил он, и в этот момент голем поднялся на ноги. Тело вдруг стало огромным. Два крыла с отметинами от гвоздей распахнулись, со звоном сбивая со столов алхимическую утварь. Голем стал карминово-красным, стальные мускулы проступили сквозь кожу, плечи расширились, безликая голова увеличилась в размерах и вытянулась, раскрываясь клыкастой пастью.

Элгор создал ипостась высокородного. Демон взревел, и стекло зазвенело вокруг. На лбу образовались два загнутых рога, но тут же один из них втянулся обратно, оставив неровный обрубок. Пара глаз, светящихся оранжевым пламенем, уставились на Рика…

— Время почти истекло, — пробормотал Тай.

И в это самое мгновение звериная ипостась Элгора уже знакомым образом начала трансформироваться в человекообразную фигуру.

Не в обычную демоническую форму, а в ту самую человеческую оболочку, на которую он так часто ругался. Звериная морда стремительно приобретала знакомые черты: внимательные глаза, шадрианские скулы, хищный излом бровей. Заросший густой шерстью загривок стал шеей, вдоль спины спустилась длинная косица поседевших в Шадре волос. Из широкой, исчерченной шрамами груди вырывалось сдавленное рычание. Рана под ребром, зашитая кое-как, обильно закровила.

Зажав ее одной рукой, Элгор стремительно обернулся к Рику. Его мутный блуждающий взгляд, казалось, с трудом различал окружающее.

— Где остальные, Алрик?! — свирепо прохрипел он, как если бы только что вернулся из того самого боя, опаленным и израненным. — Где все остальные?!. Где мы?

Он силился держаться на ногах ровно, но тело слушалось плохо, будто пол под ногами Элгора ходил ходуном.

Рик поспешил подставить ему плечо, и рука демона тяжело ухватилась за нашитый наплечник.

— Полк Бемета вернулся, Кордия наша, Рут жива, — на одном дыхании выпалил Рик. — Эл, битва давно закончена! Ты слышишь?