Рик хмыкнул.

— А я уж решил, что ты не спросишь.

Элгор уставился на него тяжелым красноречивым взглядом.

— Алрик!.. — с укором проговорил он, и нетерпеливые, злые оранжевые блики вспыхнули у него в зрачках.

У Рика потеплело на душе.

Все-таки Рут здорово привирала, когда говорила, что у них нет никаких отношений.

* * *

Солнце медленно клонилось к закату. Лес нежно шелестел от горячего, влажного дыхания западного ветра. В его аромате Шахар различал сладковатые нотки сангвы. Очень скоро его почуют и все остальные. И это станет началом их конца.

В лагере стояла сонная тишина, только дозорные топтались взад-вперед, прохаживаясь по отведенным им участкам.

Хищники всегда отсыпаются перед охотой. Самому Шахару тоже не мешало бы поспать, но предвкушение битвы будоражило кровь и лишало покоя.

Поднявшись с земли, он направился к тропе мимо спящих воинов. Маленькая армия, которую дали ему Хозяева, состояла из тяжелых мечников и «ловкачей» — бесшумных убийц, способных войти в любую дверь и уйти из любого окна.

Альтарган и его воины неплохо умеют сражаться в поле. Но битва с тенями — это совсем другое.

Сегодня ночью Шахару предстояло войти в Кордию, убить Альтаргана и унести с собой его голову. Жаль только, что Хозяева потребовали, чтобы Шахар использовал в бою тело носителя. Шахар охотней воспользовался бы собственным: все-таки в чужом теле чувства притупляются, и реакция становится хуже. Но Хозяева запретили ему рисковать.

Тропинка вывела из леса на большую поляну, в центре которой светились два приземистых купола, окруженных караульными. Под ними скрывались ходы в подземелье, ведущее почти до стен Кордии — подходить ближе было нельзя из-за тонкого чутья демонов. По той же причине им пришлось даже отказаться от первичного наблюдения.

Шахара тревожили слухи, которые принесли шпионы от торговцев, возвращавшихся из Кордии — те рассказывали, якобы большой флот, стоявший у побережья, куда-то уплыл. И, возможно, на одном из кораблей был Черный князь, потому что с того дня на улицах города его никто не видел.

Что же, если прежний Великий Альтарган сбежал — тем хуже для него. Значит, магию Шахара остановить будет некому. И Кордия превратится в кровавое озеро с частоколом, увенчанным головами тех, кого Алрик оставил без своей защиты.

Устроившись под раскидистой старой липой, Шахар сорвал тонкую травинку с кисточкой на конце и, жмурясь на закатное солнце, принялся медленно наматывать стебелек на палец, как веревку на чью-то шею.

Глава 13. Дикая охота

Глава 13. Дикая охота

Очнувшись ото сна, Рут обнаружила себя в приемной брата за его рабочим столом. Прямо под щекой лежала стопка прошений торговцев о праве въезда в город: перед отъездом Рик приказал уменьшить поток новых людей и отдавать предпочтение тем, кто уже посещал Кордию при его правлении.