Зверь встал, посмотрел на Максима и старательно потянулся, по очереди протягивая сначала передние ноги, потом, перенеся упор на них, от души оттянул задние. И в довершение всего энергично встряхнулся, от чего его белая шуба распушилась ещё больше.

- Ты прав – дело сделано, хватит об этом! Луна крупно ошиблась, предоставив нам пару, но мы смогли побороть искушение. Самка свободна, богата и, надеюсь, счастлива. Мы тоже постараемся стать если не счастливыми, то хотя бы вернуть себе уверенность и хорошее настроение.

Максим вспоминал, как после возвращения из Москвы ездил в стойбище, навестить Илью и Саяну. Волчица, только учуяв альфу, сразу плюхнулась в снег, топыря ноги и повернув голову набок, а потом и вовсе перевернулась на спину, подставляя мягкое беззащитное брюхо – прося прощения и признавая право сильного.

Он не мог не заметить, что жизнь в стойбище самке пошла на пользу. Хоть времени прошло относительно немного, волчица всё равно успела заметно обрасти мышцами и стала более уверенно себя вести. В шубе зверя нарос подшёрсток, позволяя без вреда для здоровья ночевать в снежных норах, а днём долго бегать под открытым небом.

Максим с интересом наблюдал, как во время кормёжки собак, Саяна грудью и зубами пробивалась в первые ряды, отвоёвывая не только свою порцию, но и норовя прихватить и чужую. А потом с аппетитным чавканьем ловко расправлялась с мерзлым куском сырой оленины.

В отличие от волчицы, Илья отца встретил несколько настороженно, но к известию, что тот развёлся с Олей, и та уехала на Большую Землю, отнёсся равнодушно. Вот новость, что отец сложил с себя полномочия альфы, впечатление произвела.

Молодой волк сверкнул глазами и улыбнулся.

- Когда закончится моё наказание, я брошу Анатолию вызов, - заявил он отцу, внимательно следя за его реакцией.

- Твоё решение, - согласился Максим. – Не забудь выяснить у своей самки, хочет ли она, чтобы ты рисковал своей шкурой ради куска тундры.

Илья возмущённо вскинул голову и фыркнул.

- Если эта самка действительно «моя» - он выделил голосом – она с радостью поддержит все идеи своего волка. А если она против, значит, это не моя волчица.

- И про кого ты сейчас говоришь? Про Алину или про Ольгу?

- Сам не знаю, - задумчиво ответил сын. – С Алиной, вернее, с Саяной мы крепко сдружились тут. Она помогает мне с оленями, греет своим телом, если остаёмся при стаде, отгоняет от стада волков, возвращает заблудившихся важенок. В общем, без неё мне было бы намного труднее. Со своей стороны я тоже стараюсь быть ей полезен, подкармливаю, если нужно – защищаю. А ещё она, как никто до неё, умеет слушать. Иногда, понимаешь ли, хочется выговориться, но у каждого человека или оборотня есть и своя жизнь, свои беды и неприятности, поэтому про чужие им слушать не интересно. А волчица никогда не перебивает, не переводит разговор, не отворачивается. Я вижу, что она слушает, сочувствует, негодует и поддерживает. Здесь это дорогого стоит. Думаю, твоё наказание даст нам много полезного. Я стал спокойнее воспринимать случившееся, вижу, сколько сам наломал дров.