Хруст приближался.

Ближе. Ещё ближе.

Лыжник проходил буквально в трёх метрах от бурелома, где притаилась волчица. На таком расстоянии она сумела поймать тонкую струйку запахового следа и едва не взвизгнула – дядя! Неужели нашёл??!

Но оборотень обогнул препятствие и съехал в овраг, на протоптанную тиграми тропу.

Едва живая от страха, Ольга удерживала Умку, которая рвалась прикончить вероломного родственника.

«Он самец, он сильнее, тем более, мы ранены. А если посидим тихо, то он походит-походит, ничего не найдёт и уйдёт», - увещевала она волчицу.

«Он в человеческой ипостаси, - бурчал зверь. – Один хороший укус. Я сумею! Или ты предлагаешь нам всю оставшуюся жизнь провести в бегах?»

«За нападение зверем на человека – смерть. Забыла, да?»

«Мы защищаемся! Когда все узнают, что он с нами сделал, то оправдают. Пусть судят, я суда Верховного боюсь меньше, чем нашего родственника».

Они перепирались так некоторое время, чутко прислушиваясь к доносящимся извне звукам, как вдруг раздался тигриный рык, а через несколько секунд – выстрел. И снова полный боли крик тигра.

Волчица на брюхе метнулась в выкопанную нишу, проползла под ещё одним деревом и затаилась, вжавшись в снег.

Марков убил тигров! Луна, он пойдёт обратно и учует её запах, всё-таки в пещерке и шуба лежит, и остатки ливера. Да она тут несколько дней провела, всё пропахло Умкой! Если альфа поднимется из оврага тем же путём, как спускался, он обязательно поймает аромат племянницы, ведь он будет идти лицом к входу!

Дядя вооружён, он просто её пристрелит и бросит тут же, под деревьями. К лету от неё только кости останутся.

Время шло, со стороны первой пещерки не доносилось ни звука. Волчица замёрзла, но терпела, не решаясь вернуться. Наконец, она не выдержала и проползла обратно, приникла к щели, жадно втягивая воздух – ничего подозрительного. И света нет, значит, уже наступила ночь. Но, возможно, альфа захотел снять с тигров шкуру и остался тут ночевать?

Извне не долетало ни звука. Не будет же альфа скрываться, кого ему бояться на своей территории? Значит, ушёл. Но наверняка вернётся днём, и тогда уж точно обнаружит, где прячется беглянка! А за ночь она успеет далеко уйти, запутает следы, есть тут неподалёку одно хитрое место!

И волчица решилась – в три глотка доела остатки ливера – силы ей ещё понадобятся. Затем перекинулась, и Ольга, кое-как отряхнув шубку, надела ту на себя – лишней не будет, ну и что, что порвана и не совсем чистая, другой-то взять негде! И снова вернула Умку.

Волчица, затаив дыхание, несколько минут слушала ночь, потом развернулась к нише, снова протиснулась под стволом дерева, и принялась прокапывать ход наружу. Щадя раненую лапу, она помогала зубами, выкусывая большие куски снега, приминая его телом и отгребая назад. Кое-где дорогу заслоняли стволы деревьев, и Умка или меняла траекторию, или подкапывалась глубже и протискивалась вперёд. Наконец, она проломила последнюю преграду и высунула в дырку нос. Поводила им, ловя запахи. Прислушалась.