Словно в кошмарном сне Рик вдруг увидел, как в изножье кровати проступает сидящая женская фигура. Она то исчезала, то вновь появлялась, а на ее лице была полумаска из черепа и костей неведомого создания.

  Точно успели напоить какими-то наркотиками.

  - Ты готов умереть за нее и Розми? - превратившиеся в яркие изумруды глаза короля разрывали на кусочки сознание полковника, снимая все защитные барьеры, выстроенные умелыми психологами и самим Риком. Король околдовывал и просто пугал.

  - Да, - словно против воли ответил Рик. "Он не человек!" - мелькнула страшная мысль... Человек не может выжить в таком одряхлевшем и иссушенном теле... "Сила воли - великая вещь, ты это поймешь однажды! - вдруг прозвучал отчетливый голос короля в мозгу Рика. - Поймешь, что воля - превыше возможностей смертной плоти. Это участь избранных. Она страшна".

  - Тогда вы двое ее защитите. Я доверяю ее вам, - Джонатан оскалился в улыбке. - Чтобы не случилось, но вы будете всегда на стороне Розми и моей внучки Талинды, - он утверждал это, не спрашивал.

  - Да, - хором ответили офицеры.

  Им показалось на мгновение, что кто-то, сжавший их сердца, отпустил их, но только теперь их связывали с ошарашенной ничего не понимающей девочкой странные нити... или узы, или еще что-то... Один толчок сердца, второй... и вот ощущение этой странной связи пропало... но она никуда не делась. К друзьям вернулась способность дышать, головы перестали кружиться, в ушах больше не звенело.