- Жить то хочется,- ответил он на немой вопрос Капитана.

Как и прежде медленно, согнувшись чуть ли не пополам, прикрываясь строениями, бенгальцы пошли за Марком, который окольными путями вёл их к южным воротам.

Им удалось незамеченными добраться до стены, но надежды на символический караул не оправдались. Около ворот стоял отряд, состоящий по беглым оценкам из более шести десятков воинов.

- Помирать так весело и с улыбкой,- воскликнул Фрэнк и бросился на маркон.

Огромная фигура бородатого гиганта, размахивающего над своей головой топором, атакующего без страха тех, кто должен сам атаковать, привела маркон в замешательство. Добавьте к этому наставления, полученные от жрецов, что биться придётся с приспешниками самого Пцэтакса, и добрая половина наиболее молодых маркон бросилась бежать врассыпную. Остальные, немного помедлив, поспешили удалиться вслед за первыми. Около ворот остались только стражники - наиболее искушённые в боях воины.

Несмотря на их свирепый вид и грозный раскрас, а также их боевой опыт, шансов против Фрэнка у них не было. Марконы редко с кем воевали по-настоящему. Будучи малочисленным и не конфликтным народом они предпочитали договариваться, чем сражаться. С бенгальцами у них исторически были дружественные отношения, а геты считали благоразумнее облагать маркон продовольственной данью, чем истреблять их.

Поэтому Фрэнк с оставшимися внизу марконами достаточно быстро расправился. Но вход наверх, где находился механизм, поднимающий ворота, был заблокирован изнутри. Дубовую дверь, облицованную железными листами, пробить не представлялось возможным.

Фрэнк принялся лезть на сторожевую башню, пытаясь добраться до окна, но сверху сразу же посыпались камни на его голову.

- Надо отступать,- крикнул Капитан.

Но отступать было некуда. По всем улицам, ведущим к южным воротам, бежали многочисленные отряды маркон, постепенно заполнявших небольшую площадь около ворот. Бенгальцы оказались полностью окружёнными и были вынуждены сложить оружие.

***

Солнце уже скрылось за горизонтом и небосвод быстро темнел.

На центральной площади развели огромный костёр, всюду горели факелы. В центре постамента возвышалось девять столбов, к которым по одному были крепко привязаны бенгальцы и один вуалиниец. Перед ними стоял жертвенный стол, на котором был распластан Дмитрий.

Около жертвенного стола в багрово красных одеяниях расположился Цэт-Аруна в окружении десяти верховных жрецов большого круга. На них были одеты маски, изображающие различных животных, с раскрытыми пастями, обнажающими два ряда окровавленных клыков. Вокруг ходили жрецы, служители храма Цэта-Кое, с горящими пучками трав, источающими терпкий аромат.