На раздачу сертификатов о восхождении приехали и другие команды. Австралийцы и американцы — громкоголосые, уже выпившие. У них не все дошли до вершины: кто-то заболел, кто-то повернул из-за непогоды, один человек погиб. Полсотни загорелых бородатых мужиков — некоторые с подругами, жившими месяц в Базовом лагере, — расселись за длинными накрытыми столами. Скудное освещение, шум и гам, и острый запах непальских блюд — Быстров не видел, приехал ли Мика. Только когда лидер американской группы выкрикнул его имя и вручил бумагу с водяными знаками, Быстров разглядел Мику поверх голов впереди сидящих. Белый бритый подбородок, отросшие волосы торчком — он выглядел потрясающе. Быстров пожалел, что не побрился, хотя отмороженными руками он и помыться не мог без посторонней помощи, пришлось Дунаевского просить...

Мика нашёл его, когда вечеринка превратилась в коллективную пьянку и братание. Протянул сертификат:

— Возьми, он твой.

Быстров возмутился:

— Что за ерунда! Я не был на вершине.

— Ты был.

Мика стоял близко, и Быстров чувствовал его тёплый чистый запах. Всё, что случилось на горе, казалось бредовым сном, предсмертной галлюцинацией. Быстров не доверял памяти, рисовавшей настолько красочные и детальные картины, что ему становилось стыдно. Подошёл американский руководитель и обнял за плечи, обдавая запахом виски:

— Тед, я знаю, чем ты пожертвовал, чтобы спасти Хаста. Все это знают. Ты великий альпинист с великой душой. В моей экспедиции всегда найдётся для тебя место, если захочешь повторить восхождение. Бесплатно, разумеется.

Слово этого американца дорогого стоило. Один из знаменитых восходителей, легенда Эвереста. Быстров смутился:

— Спасибо, но я не... Это не для меня. Я не герой...

Он ушёл из бара в разгар вечеринки, почувствовав себя лишним. Мика праздновал в своей компании, Дунаевский напился и что-то втирал мурманчанину, Стрельников смотрел на Катю так, словно они одни в целом мире. Пришли немцы за своими сертификатами, добавили криков и толчеи.

Быстров вернулся в гостиницу пешком, открыл настежь окна и лёг в кровать. Вдыхал сладкий майский воздух и прислушивался к вечернему гомону улицы. Смеялись мальчишки, пронзительно трезвонили рикши, пахло фисташками и ладаном. Последняя ночь в Катманду. Он вспомнил, что не запер дверь, когда она открылась и кто-то тихо подошёл к постели. Быстров привстал на локтях, оберегая забинтованные руки, разглядел в сумраке Мику.

— Я пришёл. Я тебя люблю.

Горло перехватило, словно во всём Непале кислород закончился. Он молча откинул край одеяла.