Он взглянул на часы, висящие над дверью. 13:51. Кажется, только что было утро.
Маленький актовый зал оказался заполненным почти до отказа. Учитывая, что приличное место занимали сложенные кресла, места для людей так и вовсе не оставалось.
За Саакяном дверь закрылась, охранник вошел внутрь, пропустил штатского и преградил выход. Второй, видимо, остался снаружи.
Почти сразу на сцене появился человек в сером костюме с жуткой уродливой головой, которая, к тому же, постоянно дергалась. Андрей ни разу его не видел, но почувствовал почти физическое отвращение, как если бы оказался на шоу уродов.
В актовом зале стоял ощутимый запах сладковатой гнили, разложения, химикатов и затхлой, застоявшейся воды — не самая приятная атмосфера для собрания, напомнившая ему свалку.
Народ оживился, если это можно было так назвать. Саакян, стоявший поблизости, начал водить руками вперед-назад, как при быстрой ходьбе, хотя сам оставался на месте. Его большие глаза болезненно блестели.
— Господа, — начал человек со сцены, не представившись. — Программа испытаний подошла к концу. После окончания нашего собрания вы все оденетесь и на автобусах поедете домой. Среди вас есть несколько человек, кто не прошел тестирование. Их нужно найти прямо сейчас. — Он говорил медленно, каждое слово давалось ему с трудом, при этом он сделал акцент на слове «человек».
Мысли вокруг Андрея сгустились, их хаотичные прыжки стали быстрее, так гончие выгоняют зайца на выстрел — химеры гнали человека на свет. Покажись! Выйди вперед! Открой свое лицо, человек!
Он крепче сжал руку спутницы. Она не обратила на это никакого внимания.
Человек со сцены, череп которого был вытянутым в цилиндр, с громадной шишкой и скособоченной челюстью чего-то ожидал, жадно втягивая затхлый воздух приплюснутыми ноздрями.
Люди зашевелились. Напряжение нарастало. Ему стоило гигантского труда унять сердцебиение. Они искали чужака, медленно поворачивая головы. Ощупывая пространство вокруг себя на предмет инаковости, инородности, нечеловечности.
Маша дрожала. Ее ресницы часто моргали, она делала судорожные движения, и Андрей молил бога, чтобы ничего не случилось.
Внезапно толпа рассеялась, расступилась. Внутри неровного круга оказалось два человека. Андрей не знал их, не успел познакомиться, но точно видел в административном здании, когда заполняли договора. Мужчина и женщина, — кружась на одном месте, они как будто пробудились ото сна, избавились от наваждения. В их глазах, наполненных ужасом, неимоверным, первобытным, Андрей прочитал мольбу о помощи, — они не могли сообразить, что происходит. От окружившей их толпы исходил какой-то утробный гул.