— Рррр… Хр… Щщщкотина… — рот и язык уже не повиновались Трошину.

— Знаю, знаю, но это все ради науки, ничего личного. По правде говоря, я не предполагал, что будет такая реакция организма — он сразу же, моментально отверг вирус. Я приуныл, такой исход меня не устраивал. Но оказалось, что это только первое впечатление. Я постоянно колол себе и ослабленные штаммы, и вакцины и настоящие вирусы, живые — поэтому мое состояние было вечно болезненным, и мне крайне трудно было это скрывать. Я свободно навещал девочку под видом поиска причин комы и в один прекрасный день… я услышал.

Трошин склонил голову. Кажется, он начинал тоже кое-что слышать. Нечеткие, смутные, словно зудящий шум сломанного радиоприемника, далекие голоса. Они говорили все разом, различить что-либо было невозможно.

— О-о, профессор, кажется вы начинаете понимать, о чем я говорю, — заметил Лукин его реакцию. Трошин прохрипел что-то нечленораздельное, розоватая пена пошла у него изо рта.

Где-то внизу, едва слышно сквозь завывание ветра ударили раздвижные двери микроавтобусов.

— Кажется, мне пора, — Лукин запихнул остатки склянок в сумку, сверху побросал одноразовые шприцы. — Ну вот, весь запас, что успел сделать. На город должно хватить, а дальше благодаря вам, само пойдет. Одной формулы, как вы понимаете, недостаточно, вакцина и вирус вступают в сложное взаимодействие, в результате которого рождается новый совершенной организм. Мы слышим мысли друг друга, как если бы являлись частью одного целого! Вы себе не представляете, какое грандиозное открытие я сделал! Двадцать три года ежедневных неудач. И вот, свершилось! А вы… — он ткнул профессора пальцем в грудь, — вы все это время продвигали только своего любимчика, Золотова. Все ему, все лавры, как же. А мне! — он чуть ли не закричал и его голос сорвался в хрип, — мне вы подарили вот это! — и Лукин выставил перед его налившимися кровью глазами серебристые часы марки «Командирские».

— Уже иду, ждите, — сказал он кому-то в сторону. Потом повернул изменившееся до неузнаваемости лицо к Трошину. — Вам миллионы, а мне бессонные ночи. Вам рестораны, шикарные квартиры, дачи, любовницы, правда тут я не завидую, могли бы и получше найти, чем эта старая карга. Все, все вам.

Трошин силился что-то сказать, искривленный судорогой рот пытался сложить букву, но язык не слушался. Голова стала трястись точь-в-точь как у того… он попытался вспомнить утро, которое только что было как на ладони: встревоженная жена провожает его на срочный вызов с работы, он обещает не задерживаться, на работе ЧП, один человек из группы тестирования новой вакцины исчезает прямо из своей палаты, обойдя все пропускные пункты. В кабинете его встречает странный человек в штатском, представившийся капитаном ФСБ Гавриловым или Галиловым, потом он забирает у них, то есть у него, Трошина, Золотова и Лукина все мобильные приборы и оставляет под охраной. Позже выяснятся, что его секретарь, его милая Вера Ильинична мертва. Вероятно, она пыталась что-то предпринять, но не успела. Оказывается, что Золотов не совсем друг и через камеры видеонаблюдения они наблюдают ужасающие кадры из актового зала третьего корпуса — что там случилось и почему — остается неясным. Он с Лукиным, который, получается, был все это время главным зачинщиком, пробирается по подвальным ходам к третьему корпусу в лабораторию, где должен находиться телефон.