Игорь, сидевший на кресле с расстегнутой ширинкой (одна рука внутри), резко откатился вместе с креслом, пытаясь высвободить руку, чтобы… оттолкнуть непрошеного визитера, но вместо этого защемил в молнии пальцы и самое дорогое, что у него было.

Лицо перекосило от боли, смятения, ужаса и того самого чувства, когда просто не знаешь, что делать. Он еле-еле справился с ширинкой, ощущая резкую боль в паху.

— Что… что вам надо? Немедл… — хотел он рыкнуть громовым раскатистым голосом, но вместо начальственного баса вырвался смешной испуганный фальцет.

От человека в пальто и шляпе смердело. Ввалившись в кабинет, он тут же наполнил помещение жуткой, выворачивающей наизнанку, сладковато-приторной вонью. Хуже того, выглядел он, словно только что сбежал из инфекционной больницы — в детстве Игорь жил неподалеку от одной такой и запахи, доносившиеся оттуда и люди, которых привозили к воротам больницы — в точности походили на то, что он видел сейчас прямо перед собой, в офисе городской диспетчерской службы Огненска.

— Немедл… — начал он снова, но голос его сорвался. Человек положил руки на стол и склонился над ним. Он был весь в пятнах, желтовато-красных, похожих на лишаи, крупные влажные струпья — на лице, шее, руках, выглядели словно чешуя земноводного. Красные глаза смотрели в никуда, как будто человек вовсе ничего не видел перед собой.

Руки монстра, иначе его и назвать было нельзя, соединились, как будто он хотел обхватить чувствительную шею Игоря.

— Где она? — прорычал он. — Где девочка? Где мать, она где-то здесь, я чувствую.

Игорь попятился. Он поднял руки, защищаясь, язык прилип к небу, он не мог произнести ни слова.

Монстр вместе со столом двигался на него. Сидя на кресле, Игорь почти впечатался в стену, больше отступать было некуда.

— Я… я не понимаю, о чем вы… какая девочка? Какая мать? — затараторил он, заикаясь. — У нас здесь государственное предприятие, это городская диспетчерская, горячая линия, здесь нет никаких девочек… возможно, вы ошиблись, в следующем подъезде театральная студия, вам скорее всего туда нужно…

Внезапно монстр выпрямился, из под его шапки выпали черные кудри, глаза прояснились. В следующее мгновение он сжал голову руками и застонал.

— Боже, как больно! Кто ты? Кто ты? Я тебя знаю?

Игорю вдруг показалось, что он видел этого человека. Причем не так уж и давно. Лицо очень знакомое, хотя искаженное болезнью почти до неузнаваемости.

Ведь он молодой на самом деле, подумал Игорь. Не старше меня, а может быть и младше. Где же я его видел? В мэрии? Нет. На семинарах? Вряд ли. Ну и не в бане…