Через час Катя и Максим наконец добрались до окраины Москвы. Его маленький «Ниссан Микра» не был приспособлен к езде по снегу, в связи с этим они пару раз чуть не врезались. Катя сидела спереди, вцепившись в дверную ручку, как будто это спасло бы ее в случае столкновения. Машину то и дело заносило и крутило на поворотах. Проносившиеся мимо огромные джипы с шипованной резиной резко сигналили, отчего Катя вздрагивала как от прикосновения холодными руками.

— Все, — выдохнул Макс. — Приехали. Можешь расслабиться.

Она открыла глаза. Перед ними стоял человек в сером пуховике и капюшоне, отороченном мехом, настолько густым, что она невольно засмеялась — он был похож на эскимоса.

Из темноты раздался лай множества собак и ей сразу же расхотелось покидать машину. В студии они переоделись в теплые вещи для продолжительных съемок на морозе — специальные термокуртки и штаны, непроницаемые для ветра, снега и влаги, утепленные ботинки и шапки, защищавшие все, что торчало выше воротника. Для защиты лиц Макс взял утепленные балаклавы, которыми пользовались операторы канала.

— Гоша, привет, — поздоровался Макс. — Это Катя, моя… ведущая.

— Привет, Катя, вы еще красивее, чем в ящике, — сказал звонким голосом человек по имени Гоша. Разглядев его, Маша обнаружила, что часть пышного меха являлась его не менее пышной бородой. — Макс позвонил и сказал, что вам нужно прокатиться по снегу туда, где не ступала нога человека.

Маша озадаченно взглянула на Макса.

— Нам… да… а что у вас, вертолет что ли? — Она вдруг подумала, что, возможно, придется подняться ввысь, прямо в пасть завывающей бури, и ей тут же стало плохо.

Гоша засмеялся. Макс стоял в сторонке и курил, поглядывая в сторону ворот усадьбы.

— Лучше, чем вертолет! — Он подошел к воротам, потянул за кованую ручку.

Катя не поверила своим глазам. Она была готова увидеть что угодно, — например, большой снегоход или еще что-нибудь в этом роде. Но зрелище потрясло ее: перед ними, сразу за распахнутыми деревянными воротами, на протоптанной, тщательно убранной от снега дорожке, возбужденно повизгивая и тыкаясь мордами друг в друга, стояли шестеро запряженных серых пушистых собак.

У нее перехватило дыхание от их дикой первозданной красоты.

Гоша заметил ее замешательство.

— Хороши, да? Мои рабочие хаси, хаски по-вашему. Для них это летняя погодка, другую они не любят — выросли на севере, в Якутии. Я сам оттуда, каждый год хожу с ними в поход. Собирался снова через неделю, надеюсь получится. Легкая пробежка пойдет им на пользу. Так что… прыгайте в нарты и в путь. — Он посмотрел на часы: — Сейчас половина одиннадцатого вечера. К утру, часов в шесть-семь будете на месте. Надеюсь, тепло оделись? Они топят быстро, можете продрогнуть.