— Идти сможешь? Нам придётся сделать крюк, чтобы запутать собак.

— Да, — девушка постаралась придать своему голосу больше уверенности.

Они не стали терять время и полезли вверх из оврага, цепляясь за корни и ветки, тем путём, каким недавно пользовался Дима. Пробираясь вдоль кромки леса, они слышали приближающийся лай псов. Скоро по левую руку Лера увидела дом Руслана, и её словно окатило ледяным потоком. Дима молча указал на озеро и они, продираясь по заросшему зелёным мхом, участку леса, по щиколотку в воде, дошли до зарослей прошлогоднего камыша. Дима шёл первым, нащупывая наименее глубокие места, но и то проваливался по колено. Лера следовала за ним, тоненько охая в объятиях ледяной воды.

— Они нашли его, — удовлетворённо проговорила Лера, ни к кому не обращаясь, старательно переставляя ноги в холодной жиже.

Дима двигался чуть быстрее, привычно сокращая путь тренированными ногами, и Лера оказалась позади на десяток метров, когда услышала за спиной шорох сминаемых стволов камыша. Девушка остановилась. Дима продолжал идти, и Лера, боясь крикнуть, развернулась. Было непонятно, кто это: человек или собака. Лера присела на корточки, и край мокрого платья тяжело шлёпнул по воде. Девушка просунула руку в карман, нашаривая пистолет. Верхушки камыша зашевелились, Лера вытянула руку с оружием и звонко крикнула, — не подходи! Стрелять буду!

Мужчина замер на месте. Лера узнала Руслана. Он стоял с вытянутой рукой, направив в их сторону пистолет.

Дима, не раздумывая, бросился к ней. Снова раздался выстрел, срезав по пути несколько рыжих верхушек. Лера услышала за спиной, как парень, уклонившись, бросился в сторону. Ещё один выстрел прозвучал над её головой, чиркнув по стволу сухого дерева, разбросав вокруг целое облако щепок.

— Ты не сделаешь этого, — глухо произнёс Руслан.

Ствол в руке девушки ходил ходуном, она жала на спусковой крючок, но ничего не происходило.

— Ты останешься со мной!

Лера, сжав зубы, ухватилась двумя руками за ствол и, наконец, поняв, что к чему, отвела курок. Зажмурив глаза, выстрелила подряд три раза. Раздался стон и плеск воды. Девушка заметила, как далеко пошли круги по озеру. В ужасе бросив оружие, она, не разбирая дороги, бросилась к Диме.

…Вымокнув по грудь, они миновали озеро и потом долго брели вдоль железнодорожного полотна, пока не вышли к Буграм. Матрёна заметила их из окна и вышла навстречу, заметив, в каком виде находились оба. Во дворе дома стоял автомобиль Маршанова. Сам Лев Петрович в это время чинил покосившийся забор, вооружившись молотком и держа в зубах парочку гвоздей.