— Может-может. Хаос рождает. Она стала Хаосом в момент рождения. Вспомнила, что является воплощением первоначальной богини. Тиамат. Никс. Никтой. Не веришь? А зачем бы мне, магу, связывать свою жизнь с простой женщиной? Я женился на богине, как только узнал ее. А ты воображал, что она — твоя марионетка.

— Презренный, — гулко проговорила Катрин. Голос ее был как сотни труб, торжественных, но мелодичных, и Оникс вздрогнул от этого звука. Вокруг девушки распространялось черное сияние, подобное распростершимся крыльям гигантской бабочки — до сего момента Оникс и не представлял, что черный цвет может светиться.

— Я специально вез ее в Париж, — продолжал Максим. — Хотел найти жертву ошибки в моем ритуале, то есть тебя. Думал, Никта поможет уничтожить петлю, что возникла между нами и лишила сил…

Оникс не сводил взгляда с Катрин. Ему казалось, что с каждой секундой он все глубже проваливается в Хаос. Он не мог уложить у себя в голове: где, где в ней все это время скрывалась богиня? Неужели и вправду он ее проглядел?

— Я прощаю тебя, — вдруг улыбнулась богиня. Это развеяло все сомнения. Девка из салона могла сколь угодно строить презирающую мину, но настоящая богиня неизменно простила бы его, что она, в общем-то, и сделала. Оникс пал перед нею ниц, позволяя тонким щупальцам хаоса прикоснуться к его самости.

Максим неожиданно взмахнул тесаком, и голова Оникса покатилась по крыше, остановившись у самого края. Стефан вздрогнул и съежился. Катрин не шевелилась, глядя, как Максим заворачивает голову в сверток. Со стороны было похоже, будто мужик несет капусту в авоське.

— Я был идиотом! Ты хотел забрать у меня силы, забрать у меня их все, без остатка, как поганый кровосос, но к счастью, ты откусил больше, чем смог проглотить, и подавился безумием.

— Клевета, — перебила его голова, растерянно моргая. Максим наконец упаковал ее.

— О твоих происках мне рассказал единственный честный человек на планете, которого, кстати, почему-то не оказалось в твоем списке гениев, — сказал он. — Будучи мертвым, я мало что мог поделать с тобой-живчиком, но ты притащился сюда сам. Вот удача!

— Наивный, я все равно восстановлюсь, — послышался голос Оникса из свертка.

— Уж не знаю, каким макаром у твоей призрачной головы отрастет новое тело, но я позабочусь о том, чтобы привести его в негодность снова и снова. Время показать Мардуку его место, хе-хе…

— Ты и вправду считаешь, что я Никта? — спросила Катрин.

— Что?! Нет, конечно. Я сказал это специально. К тому же я закрыл тебя особым мороком, чтобы наш герой отвлекся, ослабив защиту.