Дрожа и плача, она подхватила корзину и выбежала из дома.

***

В 12.25 Салсбери вынес кейс из своей комнаты и вышел в холл.

Паулина Викер сидела в самом большом из трех кресел. Она была полнотелой женщиной лет шестидесяти. Волнистые седые волосы. Цветущий цвет лица. Двойной подбородок. Веселые глаза и почти постоянная улыбка. У нее было лицо типичной бабушки, образец бабушек, изображаемых в книжных иллюстрациях и кинофильмах. Ее босые ноги покоились на подушечке. Она уплетала сладости и смотрела мыльную оперу по телевизору.

С порога холла он обратился к ней.

- Миссис Викер?

Она взглянула вверх, не переставая сосать карамель. Ей трудно было жевать. Затем она проговорила:

- Добрый день, мистер Дейтон. Если вы хотите пожаловаться по поводу комнаты или чего-то другого, не думаете ли вы, что это может потерпеть несколько минут, не очень долго, только до конца фильма? Это один из моих самых любимых фильмов и...

- Я "ключ", - нетерпеливо сказал Салсбери.

- О, - сказала она, разочарованная тем, что не сможет досмотреть до конца свою любимую программу. - Я "замок".

- Встаньте, миссис Викер.

Она с трудом выбралась из кресла.

"Старая толстая корова", - подумал он.

- Что вам нужно? - вежливо осведомилась она.

- Мне на некоторое время потребуется эта комната, - ответил он, подходя к тумбочке, на которой стоял ее частный телефон. - Не беспокойте меня.

- Мне уйти?

- Да, сейчас же.

Задумчиво она посмотрела на круглый кленовый стол, стоящий подле ее кресла.