Игумен склонил голову, словно признавая убедительность доводов собеседника.

– Да, ваш наставник крупный эксперт в этом вопросе. Впрочем, у него столько достоинств, что места для недостатков практически не остается.

– Ваша ирония, господин игумен, несколько неуместна, – сухо заметил итальянец.

– Я говорю от чистого сердца, – слегка улыбнулся старик. – Вернемся, однако, к вашей просьбе. Я направил в Москву своего ученика, но, боюсь, он слишком молод и, если вы не против, я попросил бы вас оценить его знания и помочь в меру сил. В то же время, ваше непосредственное участие в грядущих событиях исключено. Абсолютно исключено! Вы согласны с такими условиями?

– Боюсь, у меня нет выбора, – пожал плечами кардинал.

– Да, странные союзы случаются в несчастье, – задумчиво произнес игумен. – В Москве вы свяжетесь с м-м… одним человеком, он предоставит вам возможность исправить вред, причиненный, как вы говорите, по недомыслию. Со своей стороны я предупрежу его о вашей просьбе. Телефон прошу не записывать и по возможности поскорее забыть, – старик немного подался вперед и прошептал несколько цифр на ухо склонившемуся к нему собеседнику.

– Благодарю вас, господин игумен.

– Не смею больше задерживать.

Мужчина взялся за ручку двери, но, помедлив, обернулся к старику.

– Простите, еще один вопрос. Что у вас в посохе?

Игумен, улыбнувшись, с легким щелчком повернул ручку посоха и немного потянул ее на себя. В полутьме салона тускло блеснул украшенный письменами клинок.

– Серебро? – спросил кардинал.

– Оправленное в молитву, – уточнил игумен.

Две девушки с видимым сожалением прервали разговор у стойки с симпатичным барменом. Одна из них, приветливо, но заученно улыбаясь, подошла к посетителю.

– Здравствуйте, могу я вам помочь?

Александр Ярославович с сомнением огляделся. Кафе пустовало, что было объяснимо ранним часом. Обшитые деревом стены создавали теплую атмосферу, придавая заведению уют. Развешанные по стенам фотографии он разглядывать не стал.

– Меня ждут, – несколько надменно произнес он.

– Вас ждет Сергей Владимирович? Прошу сюда, – девушка провела его к лестнице на второй этаж.

Они поднялись по деревянным ступенькам. От стола в углу навстречу встал смуглый человек лет тридцати в затемненных очках и темном костюме с неброским галстуком.