Пределы города

– Майклс, ответь. Майклс! Ты меня слышишь? Ну же, Рэй. Если ты меня слышишь, подай какой-нибудь сигнал.

Хиллман посмотрел на Гэнта и уныло покачал головой. Где бы ни находился сейчас Майклс, радиосвязь с ним отсутствовала. Дав знак остальным остановиться, военные вместе с Чоу Юнем отправились на разведку.

Китаец увидел что-то. Что-то важное.

Дождавшись, пока разведчики исчезнут за ледяным выступом в дальнем конце пещеры, Хаккетт опустился на корточки рядом со Скоттом.

– То, что вы сделали, это великолепно… нет-нет, действительно великолепно. Берете алфавит из шестидесяти букв, записываете число возможных метатез, получаете что-то близкое к пяти или шести триллионам… Да только на то, чтобы записать это, тысяче человек понадобилось бы около тридцати лет.

– Найти среди такого моря иероглифов нужное слово, слово со смыслом, – взволнованно добавил Пирс, – случайность. Но получить три страницы текста с точностью около девяноста восьми процентов? Нет, Ричард, говорите что хотите, но для меня такой результат – почти чудо.

Новэмбер отвела глаза от компьютера и настороженно взглянула на своего наставника. Неужели ей это не снится?

– Профессор, посмотрите, здесь постоянно повторяется одна и та же фраза. «Сила нуля должна быть освобождена!» Сила нуля? Что это может быть?

Скотт пожал плечами.

– Я уже сказал тебе, что не нахожу в этой фразе никакого смысла.

Если для лингвиста фраза и не имела смысла, то с физиком дело обстояло иначе. Произнесенные Новэмбер слова пробудили в нем глубоко укоренившееся любопытство.

– Сила нуля должна быть освобождена, – задумчиво повторил он. – А там есть что-нибудь еще о нуле?

– Что именно?

– Не упоминается, например, о какого рода нуле идет речь?

– Джон, ничего это ничего, – упрекнула его Сара. – Есть только одного рода нуль.

– Нет, – не согласился с ней Хаккетт. – Это не так.

Теперь уже Скотт поднял голову.

– Что вы хотите этим сказать?

– Попробуйте найти что-то такое, что могло бы быть определением этого нуля.