* * *

Два армейских вертолета, «Команч» и «Блэк Хок II», поднялись в воздух над главной улицей Вилкафора.

Нэш посмотрел в боковую дверь вертолета на толпу яростно кричащих и потрясающих кулаками туземцев внизу. Он весело фыркнул, отвернулся от них и посмотрел сквозь стекло кабины вертолета.

Армейские вертолеты почти касались верхушек деревьев.

Улыбка Нэша погасла.

Вертолетов «Блэк Хок I» было восемь. Они были той же модели, что и у него, но постарше, их сняли с вооружения много лет назад. Черные вертолеты без опознавательных знаков грозно зависли, образовав широкий круг диаметром 500 метров вокруг Вилкафора, словно стая шакалов, ожидающих на окраине битвы возможности подобрать объедки.

Возле одного из «Блэк Хоков» без опознавательных знаков возник клуб дыма, и с короткого крыла сорвалась ракета.

Она полетела прямо к «Команчу». За ней протянулся длинный дымовой след, похожий на палец. Армейский вертолет взорвался и неуклюже упал вниз. Он обрушился на каменное здание на главной улице Вилкафора, из его обугленного, искореженного корпуса вырывалось пламя.

Когда Рейс и его спутники услышали неожиданный взрыв, они были в крепости и готовились спуститься в куэнко.

Они поспешили обратно к вездеходу и выглянули наружу через его похожие на щели окна, стремясь узнать, что же произошло.

Их взгляду открылись пылающие останки «Команча», неуклюже лежащие на крыше маленьких домиков Вилкафора.

Другой вертолет Нэша завис над деревней и не решался двинуться.

Винты армейского «Блэк Хока» равномерно вращались, большой вертолет застыл над Вилкафором в центре круга, образованного зловещими черными вертолетами.

Два аппарата без опознавательных знаков неожиданно покинули своих собратьев и полетели к деревне.

Одетые в черное солдаты окрыли огонь по туземцам на земле через боковые двери, и индейцы сразу же разбежались по сторонам, укрывшись в густой растительности вокруг поселения.

Из громкоговорителя на одном из вертолетов раздались слова на английском.

— Армейский «Блэк Хок», сообщаем вам, что на ваш вертолет наведена ракета. Вам следует немедленно приземлиться. Повторяю, вы должны немедленно приземлиться и быть готовыми передать идола. Если вы не приземлитесь немедленно, то мы собьем вас и потом заберем его из-под обломков.

Нэш и Марти обменялись взглядами.

Лорен и Коупленд последовали их примеру.

— Они не обманывают, говоря о ракете, сэр, — к Нэшу повернулся пилот.