— Вы меня дурачите, — сказал он. — Это не смешно.

— ПРОФЕССОР РЕЙС, ВЫЛЕЗАЙТЕ ИЗ ТАНКА! — раздался громкий голос Коупленда из громкоговорителя.

Рейс посмотрел в прицел стрелка и увидел, что тот с микрофоном в руке стоит на мостике на ближнем краю грузового отсека.

В трюме сильно шумел ветер. Пандус оставался открытым.

Рейс осмотрел внутренности большого танка.

«Сверхновая» занимала всю середину командного центра. Над ней располагался верхний люк в башне. Впереди была система управления огнем 105-миллиметровой пушкой, а за ней, наполовину утопленная в пол в центре передней части танка, он увидел мягкое кресло и ручку управления движением танка.

В этом было что-что странное. Верх водительского сиденья практически касался низкого потолка.

Потом Рейс сообразил, что в этом танке голова водителя высовывается из небольшого люка над сиденьем.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и скользнул на место водителя, чтобы убедиться, что все именно так. Там был еще один люк. В данный момент он был открыт.

Над ним расставив ноги стоял Эрл Биттикер и целился прямо в голову Рейса из пистолета «калико».

— Кто вы такой, черт побери? — медленно спросил Биттикер.

— Меня зовут Уильям Рейс, — ответил Рейс глядя на него через люк. Его мозг стремительно искал выход из ситуации.

«Секундочку, есть же одна возможность...»

— Я профессор филологии нью-йоркского университета, — быстро добавил он, стараясь занять террориста разговором.

— Профессор? — фыркнул Биттикер. — Вот те на.

Рейс заметил, что со своего места Биттикер не мог видеть его скрытые под люком руки, и теперь он старался нащупать рукоятки управления танком.

— Скажи-ка мне, ищейка, а ради чего ты стремился внутрь?

— Я думал, что смогу разрядить «Сверхновую». Знаете ли, спасти мир.

Он продолжал искать.

«Черт побери, она должна быть где-то здесь...»