— Оно бы сбылось и в первой части, — заметил Римлянин, — если бы Корабль не был сбит.

— Вам и это известно?

— Мне даже известно, где он находится, и как выглядят звездолетчики.

— Они — арии.

— Вот именно! Зато мне до сих пор не известна система самоуничтожения подземной лаборатории, в которой находится звездолет. Система должна сработать при попытке его захвата. Не зная ее, мы не спасем ни Корабль, ни наших звездных союзников.

— Эта система известна мне, — негромко сказал полковник Дрейк.

Русский и британский разведчики пристально взглянули друг другу в глаза и поднялись на ноги.

— Если я правильно понял — мы договорились? — полувопросительно произнес Римлянин и первым протянул руку.

Корсар ответил крепким пожатием, но руку Римлянина из своей руки выпускать не торопился.

— Мы договорились, — подтвердил Роберт Дрейк, одобрив этими словами создание неформальной разведывательной коалиции. — Однако мы с вами — в неравном положении: вам известно обо мне все, мне о вас — абсолютно ничего! Прошу вас в знак доверия сообщить мне ваше настоящее имя, воинское звание и уровень ваших полномочий.

Римлянин негромко произнес несколько слов. Британский разведчик уважительно вскинул брови, и мужчины, улыбнувшись, встряхнули друг другу руки!

Удерживая вертолет на тридцатиметровой высоте, Римлянин смотрел вниз и оценивал картину боя, разворачивающегося под их винтокрылой машиной.

Немо и Таня продолжали скользить на тросе вверх и находились уже в пятнадцати метрах над землей. Пристегнувшись к тросу ремнями, капитан второго ранга Евгений Полежаев левой рукой крепко прижимал к себе королеву догонов, а правой направлял острие длинного самурайского меча на возникающих в опасной близости клыкастых тварей.

Однако воспользоваться мечом командиру разведгруппы ни разу не пришлось. Полковник Дрейк, включив автоматическую лебедку на «подъем», точным пулеметным огнем сбивал номмо, появлявшихся вокруг русского офицера и чернокожей красавицы. Туда, где очереди были бы опасны для них самих, Корсар, опытный воин, пулемет не направлял.

С земли его дублировали Мастер и Бравый, пустив в ход четыре пистолета. Они стреляли из-за деревьев с обеих рук в драконов, возникавших в непосредственной близости от Немо и Тани.

По встряхиванию крон деревьев и бурному шевелению листвы неподалеку от позиции разведчиков Римлянин понял, что от наседающих в джунглях драконов его офицеров прикрывают догонские воины, но сколько их осталось в живых, пока определить не мог. Он едва удерживался от того, чтобы резко поднять вертолет: медленно скользящие вверх на тросе люди были отличной приманкой, а номмо, пытающиеся их достать, становились удобной мишенью.