— Будь осторожна!

Она улыбнулась и исчезла за дверью.

Я еще посидел перед телевизором, переключаясь с Эл-си-ай на Си-эн-эн в надежде выяснить, какой из этих каналов отличается меньшей объективностью. Меня забавляла их несхожесть, как отца, который смотрит на своих двоих детей и задается вопросом, отчего они выросли такими разными. Теперь я ощущал себя таким далеким от всего этого. Соединенные Штаты, Франция. Новости казались мне совершенно нереальными. Анекдотичными…

Баджи позвонил мне по внутреннему телефону отеля. Он ждал меня в холле. Реальность вновь настигла меня.

Я спустился к нему. Он все-таки позволил мне позавтракать как следует, потом мы пешком отправились в интернет-кафе. Это стало почти рутиной. Но я считал, что Баджи не слишком томится. В конце концов, его ремесло состояло из рутинных дел. Одних и те же движений, повторяемых тысячу раз.

Мы уселись за наш привычный компьютер. Подростки и охранники при входе уже не удивлялись, увидев нас. Мы теперь стали в какой-то мере частью интерьера. Высокий негр и маленький брюнет. Конечно, необычной частью, но разве может быть нормальной фосфоресцирующая атмосфера интернет-кафе?

Я открыл программу IRC и соединился с сервером. Появился список каналов связи. Я вошел в канал Сфинкса. Он был пуст. Наш друг-хакер по-прежнему отсутствовал в сети. Конечно, это выглядело необычным, но пока еще не особенно тревожным. Я решил попробовать другой способ, который мы использовали, чтобы выйти на него в первый раз. ICQ. Я нашел его номер на уже знакомом мне форуме и запустил поиск. Но Сфинкса и здесь не было.

Я озадаченно взглянул на Стефана, потом оставил хакеру сообщение:

— Заходил вчера и сегодня утром. Элис.

— Надеюсь, с ним ничего не случилось, — сказал я, повернувшись к Баджи. — Ладно, пойдем прогуляемся и вернемся сюда в полдень. Посмотрим, ответит ли он на мое послание.

Телохранитель кивнул, мы вышли на улицу и стали неторопливо подниматься к площади Звезды.

— Куда вы хотите пойти? — спросил Стефан.

— Не знаю… Надо убить пару часов. Давно со мной такого не бывало. У вас нет никаких идей?

Баджи пожал плечами и осмотрелся вокруг.

— Вы знаете, что зал «Ваграм» в начале века считался лучшим местом для боксерских боев? — спросил он, указав на одноименную улицу чуть дальше.

— Нет. А что?

— Ничего, просто…

— Вы же не хотите сказать, что нам нужно осмотреть зал «Ваграм»? — воскликнул я.

Он расхохотался: