Кровать была пуста.

Заколов огорченно зажег свет. Маленький коридорчик остался темным. Тихон вспомнил, как впервые увидел Наташу. Сначала стройные ноги, появляющиеся из мрака, затем впалый живот, острую грудь, оголенные плечи, и мягкие локоны волос.

Как много дней они были рядом, а его руки так и не коснулись пленительной обнаженной девичьей кожи.

Заколов еще раз обернулся.

Наташи в комнате не было.

Ее вещи были тщательно уложены в раскрытый чемодан, словно она собралась уезжать. На спинке стула Тихон увидел свою выстиранную футболку. Пальцы расправили ткань. На груди, там, где раньше зияла рваная дырка, была аккуратно пришита голубая эмблема института с профилем самолета.

Где Наташа умудрилась ее достать, приятно удивился Тихон? В груди защемило, пальцы надавили в уголки глаз, чтобы заглушить слезы.

Рядом молча стоял все понимающий Сашка.

— Она погибла из-за меня, — горько произнес Тихон. — Ее многие подозревали, а я не смог вовремя найти убийцу! Она была одна, всегда одна! А я где-то далеко и не смог ее защитить. В ее смерти виноват я.

— Это не так, — попытался успокоить Сашка. — Мы…

— Не надо меня утешать. Она хотела дружить со мной! И если бы я был рядом…

Тихон плюхнулся за стол и уронил голову на руки. Широкие плечи мелко вздрагивали. Сашка молча ждал.

— Я никак не могу разобраться: любил я ее или нет? — еле слышно произнес Тихон. Лицо он отвернул, вытирая непослушные слезы.

— Для настоящей любви нужны свободные душевные силы, — подумав, ответил друг. — А у тебя, их просто не было. Любовь — это эмоциональная работа души, а все резервы твоих эмоций и душевных сил были задействованы на поиски убийцы и сдачу экзаменов. Теперь, когда это позади, все было бы по-другому.

Сашка не мог поэтично говорить о возвышенном. Тихон понимал правоту казенных слов, но не согласился.

— Я любил ее. И… люблю, — прошептал он. Потупился и махнул рукой: — Ты иди.

В дверях Евтушенко обернулся:

— Наверное, ты прав. Истинная ценность всего познается при утере.

Умные слова друга не облегчили боль. Ныла щека. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с огромной душевной раной.