Перед падением с крыши, получив коварный удар в спину, Заколов теряет равновесие и понимает, что не устоит. Внизу пятнадцать метров и полоска бетона. Тело заваливается в пустоту. В последний момент Тихон отталкивается ногами, словно ныряет в бассейн.

Его взгляд выхватывает тополь в трех метрах от здания, руки вытягиваются в предсмертной надежде. Короткий полет. Пальцы цепко ловят оттопыренную прохладную ветку. Тело обрушивается в листву.

Резкое жжение в ладонях. Жуткий хруст ветки. Она ломается. Тихон качнулся вниз. Вновь падение, треск, но ободранные пальцы ловят новую ветвь. Тело пружинит, зубы клацают друг о друга, ноги находят точку опоры.

Тихон висит на дереве, прижавшись к стволу, еще не веря в спасение.

— Тишка, ты цел? — насмерть перепуганный Сашка смотрит с крыши, еле переводя дух.

— Вроде цел, кожу на ладонях сорвал, — жалуется Тихон. — Где она?

— Убежала.

Внизу раздается резкий скрип тормозов, глухой удар, вскрик и грузный шлепок, похожий на падение огромной мокрой тряпки.

— Давай вниз! — говорит Тихон, сползая по дереву. — Быстрее!

Перепуганный бледный лейтенант Мартынов с трудом выбрался из машины. На земле лежала женщина в грязной порванной одежде. Удар бампера пришелся ей в бедра, ноги были сломаны. Высокий капот зримо размозжил внутренности, лишь голова на удивление была цела.

— Это Питоконда, — сообщил подбежавший Заколов.

Мартынов вращал выпученными глазами.

— Убийца, — пояснил Тихон.

Лейтенант как сдувшийся шар опустился на колени. Валентина Герасимовна лежала лицом вверх с отстраненной благостной улыбкой.

Тихона интересовал только один вопрос:

— Кто погиб под сценой? Кто?

Валентина Герасимовна удивленно отшатнулась и прохрипела:

— Ты? Черт, везучий!