Перед тем как он вернулся на пластину питчера, я подбежал к нему с гримасой глубокого раскаяния на лице и сделал вид, что передаю ему мяч. Он странно посмотрел на меня, но ничего не сказал и неспешно стал возвращаться к пластине.
Я вернулся на первую базу – мяч все еще был спрятан в моей перчатке. Толстый коротышка в очках из команды противника одарил меня самодовольной улыбкой. Он прекрасно видел, что Курт не смотрит на него, еще даже не вернулся на питчерскую пластину, и решил воспользоваться возможностью выиграть лишнюю секунду.
Как только он покинул базу, я запятнал его мячом.
Коротышка выбыл из игры..
– Эй, – закричал их тренер, выбегая на поле, – это нарушение правил.
Фестино, Летаски и другие ребята с оживлением наблюдали за происходящим. Фестино разразился бурным хохотом и одобрительно закричал:
– Тигра!
Судья вразвалочку подошел к игровому полю.
– Он выбит из игры. Старый трюк со спрятанным мячом.
– Команда должна быть оштрафована! – закричал тренер Bear Sterns.
– Никакого штрафа, – возразил судья, – вы просто не знаете правил и не понимаете, в каких случаях должен назначаться штраф. Этот прием со спрятанным мячом не противоречит правилам софтбола. Питчер не стоял на пластине. А теперь – вернемся к игре.
– Это какая-то уличная игра, – протестовал питчер команды Bear Sterns, как будто сам играл в профессиональном бейсбольном клубе.
Летаски засмеялся и сказал:
– Стэдман, где ты этому научился?
– Несколько лет назад я видел такой прием в одной игре, – ответил я.
Когда я покинул поле, ко мне подошел Курт.
– Классический пример обмана, – сказал он, – никогда бы не подумал, что ты способен на такое.
В ответ я только кивнул и скромно пожал плечами.