– Ты что хошь, – неожиданно произнёс Зим, – а я ничего такого с собой не потащу.

Чен и Макс посмотрели на него с сомнением.

– Ну как скажешь.

– Ладно. Это ваши игрушки, – скептически проговорил Зим, – а мне оставьте право играть в свои.

– Что вы взяли в дорогу из еды?

– Ну, я всё посчитал, – мрачно проговорил Зим, – получается около шести килограмов на человека.

– А суммарный вес рюкзаков у нас какой?

– Меньше двадцати шести кэгэ не получается. Что, соответственно, означает, что на самом деле выйдет не меньше тридцатника.

– Ты, это… Реально смотришь на вещи?

– Ну как тебе сказать… Я вообще-то считаю, что любой взрослый мужик, нормально физически развитый, сможет нести двадцатикилограммовый рюкзак тридцать километров в сутки, а тридцатикилограммовый – двадцать. Конечно, мы сейчас растренированы, а кроме того, нам предстоит подъём на высоту четыре с половиной тыщи метров. Относительное превышение, правда, будет составлять два километра, а четыре с полтиной мы получим, только если будем следовать по самому гребню хребта с траверзом вершин. Но это всё равно многовато для двоих неподготовленных людей в возрасте около сорока лет. Но и ничего нереального я в этом не вижу. Есть, правда, такая пакость, как «горная болезнь», но, надеюсь, мы будем идти вверх постепенно и её избежим.

– А что говорит карта?

– Давай взглянем…

Они делали это уже в пятый или в шестой раз сегодня. Зим даже ложился на кровать в гостинице, изучая расшифрованный с помощью специалистов Службы космоснимок, как детективный роман.

– И что ты в ней находишь? – не без ехидства подкалывал его Максим.

– На карте можно прочитать всё. Только надо уметь это делать. К сожалению, детализация здесь оставляет желать лучшего. Кроме того, я не очень доверяю картам, которые не составлены наземными топографами.

– Это что, имеет значение?

– Ещё какое! Наземный топограф – человек, который ногами проходит не только такие ущелья, но и большинство вершин, всегда найдёт способ что-то подсказать человеку, который пойдёт следом. Он может указать в нужном месте распадок или даже отдельную скалу, на которую стоит обратить внимание. На худой конец даст нужному ручью запоминающееся название. А эти карты, полученные в результате обработки космоснимков, – как секс по интернету. Одна видимость.

– А не проще напрямую пересечь этот отрог, Хуртаг, и выйти прямо на интересующую нас точку?

– Ну, у меня на этот счёт есть такое мнение: Гельман мог увидеть нечто, за что впоследствии поплатился жизнью, не на самой базе, а на маршруте при подходе. А во-вторых – это не проще.