– Ну-у-у… – Хорхой указал пальцем на белую пирамидальную вершину в восьми километрах от них. – Если я что-то понимаю в горах, её высота – шесть тысяч восемьсот метров. То есть для того, чтобы пройти её траверзом, предстоит подняться на такую же высоту, какую мы преодолели за все предыдущие дни.

– Тьфу ты, сатана… Атак и не скажешь… Как же её обходить, проклятую – с севера или с юга? – сплюнул Макс.

– Судя по карте, южный склон более пологий. А долина, которая нам нужна, начинается со следующего перевала. Где заночуем-то? – спросил у шамана Алекс.

– Где придётся. Я бы по возможности сделал это не на узком гребне. Когда в горах безоблачно, двигаться можно очень долго. Вообще, горы – самые светлые места на земле, – произнёс Хорхой с каким-то особым чувством.

– Никогда не мечтал здесь жить? – искоса посмотрел Зим на Хорхоя.

– Мечтал, конечно. Но мне пока рано думать об этом. Жизнь в горах надо заслужить, – вздохнул Хорхой.

– Со жратвой здесь плохо, – произнёс Макс. – Если только баранов у киргизов тырить… Мы вон сколько прошли и ни единой живой души не встретили.

– Ни единой? – усмехнулся Зим.

– Ну, кроме медведя, конечно, – уточнил Макс.

– А это кто?

Зим указал на трёх огромных птиц, которые кружились под ними, над долиной, откуда они только что поднялись на перевал.

– Это грифы. Их же не жрут.

– Жрут, не жрут… Это птицы. Двинули, орлы-чапаевцы, а то нас самих здесь жрать будут, – подбодрил Зим своих спутников.

Теперь они шли по заснеженному гребню хребта Тогуз, и этот гребень медленно, но неуклонно поднимался к небу. Вершина, маячившая впереди, называлась Тогуз-Хан. Зим понимал, что «хан» обозначает её господство над местностью, а что такое «тогуз», не знал вовсе. Он предполагал, что люди никогда не пользовались перевалом Кичик-Таш, хотя… Кто установил каменные ворота, которые они с Хорхоем осматривали у ледопада под перевалом?

Откуда были привезены колонны из базальта и круглый камень основания? Имела ли арка разрыв в перекрытии? Зим сделал несколько снимков на цифровую камеру, однако изучить подробности он мог бы, только проанализировав впоследствии эти кадры на компьютере.

Доживёт ли он когда-нибудь до этого момента?

Пока они шли, будучи совершенно одинокими в этом пустынном мире, состоящем из белого снега, резких теней, чёрных и жёлтых скал и космической глубины неба. Есть ли другой мир за пределами заснеженного гребня Тянь-Шаньских гор?

«Глупости, – сказал себе Зим. – Надо жить здесь и сейчас. Потому что если я ошибусь, никаких городов в долинах уже не будет. Сегодня надо пройти ещё около десяти километров и разбить лагерь с южной стороны вершины, в укромном укрытии, защищённом от ветра. То, что будет завтра, случится завтра».