– Чёрт его знает, – искренне задумался Зим. – Вроде как нам обещают немедленную эвакуацию. Но при этом я ни на секунду не забываю два правила русского спецназа.

– И что же это за правила?

– Первое. Передовой отряд спецназа должен удерживать позиции установленное время до подхода главных сил. Второе. Главные силы обычно не приходят вовсе. Так что дилемма, дорогой шаман. С одной стороны, при движении по этим местам нам может потребоваться всё наше снаряжение до последней вязки. С другой – если мы побросаем здесь половину, то сможем двигаться намного быстрее преследователей. А в том, что они появятся, я не сомневаюсь.

Первыми на тропе появились Спадолин и маленький человек в хаки. Зим, ожидавший, что Макс будет тащить его на плечах, связанного, как куль, и со ртом, наглухо замотанным скотчем, был невероятно удивлён. То, что пленник шёл сам, причём довольно шустро, он ещё мог понять – в спину тому глядел аргумент в виде ствола австрийской AUG, но главным оставалось другое – пленник вполголоса, но без умолку болтал! Причём вполне дружелюбно! И не просто дружелюбно – он выглядел страшно обрадованным!

Впрочем, обдумывать эту странность Зим предпочитал в другом месте.

– Собрались? Вперёд, – скомандовал он и зашагал вверх по своим старым следам, к перевалу Кара-Таш.

Генерал Омар был очень обеспокоен отсутствием ясно выраженной реакции со стороны китайских властей на его рейд в Уту. На первый взгляд атака была проведена безупречно: захват административных зданий и учреждений, а также полицейского управления и КГБ занял не более пяти-восьми минут. После этого появились корреспонденты со своими камерами, и аскеры провели пятнадцатиминутный показательный штурм уже захваченных построек. После чего его солдаты рассыпались по местности, а специальная группа имитировала отступление по направлению к Кашгару. Кашгарское направление было выбрано ещё и потому, что центр уйгурского сепаратизма, по мнению властей КНР, располагался именно там. На самом же деле разрозненные группы боевиков на микроавтобусах и грузовиках пересекли Тянь – Шаньский хребет с тем, чтобы укрыться на великолепно подготовленной базе в Хун Шане.

Первые действия китайцев были предсказуемы и полностью укладывались в схему, разработанную Омаром и Кэткартом Смитом. Они полностью закрыли подвергшуюся нападению территорию для посещений, ограничили доступ в Кашгар и Хотан, а затем…

Испытанный алгоритм нагнетания напряжённости, который отлично зарекомендовал себя как в Афганистане, так и в Чечне, на Бали, на Филиппинах и в Мьянме, дал сбой…