Лес полон звуков. Электрическое потрескивание сверчков и цикад. Шелест листвы. Человек мог просто утонуть в сонме звуков. Особенно мертвый.

Камень или кирпич – что-то ударило в стену школы. Тарас, придерживая поврежденную при прыжке из окна руку, бросился к школе, быстро завернув за угол. Была не была – Аркадий решил воспользоваться случаем. Он осторожно перебрался на место Тараса и тут только понял, что это ловушка.

Его обманули. За большим деревом стоял Димитр. Аркадий бросился в кусты куманики, и пуля, просвистев в миллиметре от плеча, ударила в ветку. К тому времени как Димитр очухался, Аркадий уже на приличном расстоянии от него петлял между деревьями.

Никакого плана у Аркадия не было. Он не стремился в сторону какой-то определенной дороги или пропускного пункта, а просто бежал. Аркадий здесь уже немало побегал в последнее время, поскольку зона была безлюдной, за исключением чернобыльской администрации и стариков в «черных» деревнях. Аркадий слышал погоню. Братья бежали за ним с обеих сторон. Ситуация осложнялась еще и призрачностью лунного света. Ветки появлялись из ниоткуда и били по лицу. Корни коварно цеплялись за ноги. А радиоактивные знаки словно размножились многократно.

Аркадий оглядывался на Воропаев, которые становились все ближе. Что же они так быстро бегут? Земля неслась навстречу, а братья загоняли Аркадия в папоротник, который становился все гуще и гуще. Ноги Аркадия налились свинцовой тяжестью и покрылись толстым слоем грязи, когда впереди заблестела полоска серебряной воды.

Это была запруда, окруженная жалкими, гниющими деревьями, камышами. Громко квакали лягушки. Посредине, над горбом плотины бобра, торчал многогранник радиоактивного знака.

Аркадий отступил на более твердую почву. Вокруг не было ни одного камня. Поднятая с земли ветка тут же рассыпалась в труху. Голыми руками Аркадий встретил атаку Тараса, бросил его через бедро и оказался лицом к лицу с Димитром. Тот дрался как хоккеист: захват одной рукой и удар другой. Аркадий заломил руку Димитра за спину и швырнул его в толстый ствол дерева. Пнул Тараса в голову, когда тот вскочил. Врезал Димитру в пах. Но, падая, тот обхватил колени Аркадия, и он не смог отразить атаку Тараса. Димитр повис на Аркадии, а Тарас ударил его пистолетом. Чтобы Тарас мог получше прицелиться, Димитр мертвой хваткой держал Аркадия за руки. В следующее мгновение Аркадий оказался на земле. Застрелить теперь Аркадия было слишком просто – братья могли сделать это во время погони, но они не хотели для него такой легкой смерти.