— Ох, Порфирий, Порфирий. А не кажется тебе, что твои приемчики когда-нибудь на тебя самого обращены окажутся?
Следователь в ответ с непроницаемым видом улыбнулся.
* * *
В дверь квартиры Порфирий Петрович постучал размашисто, браво, в одной руке держа на отлете подарок.
— Ты меня понял? Держись построже, — с улыбкой напомнил он Салытову.
— Слушаю и повинуюсь. Только в суфлерах не нуждаемся, — сосредоточенно глядя перед собой, откликнулся тот.
— Бог ты мой, Илья Петрович! Никак на старости лет шутить вздумал? Да ты ли это?
— Да уж будь добр. — Поручик неодобрительно поежился, по-прежнему не оборачиваясь.
— Только внутри шуточек не допускай, прошу тебя. Предоставь это мне.
— Если мы вообще внутрь попадем, — угрюмо заметил поручик и загрохотал кулаком по двери. В ответ на удары тишина за дверью словно сгустилась.
— Что такое. Неужто переехали? — подождав, растерянно пробормотал следователь.
Салытов толкнул дверную ручку, которая неожиданно поддалась. Приоткрывшись, дверь уперлась в какое-то препятствие.
Тогда Салытов приналег плечом и толкнул. Незримое препятствие с той стороны сместилось по полу со звуком, напоминающим вздох.
Вслед за поручиком следователь протиснулся в комнату.
— О Господи Боже, — выдохнул он, сжимая в руках подарок.
— Случилось только что, — определил Салытов, с хищной зоркостью оглядывая царящий в квартире беспорядок. — Кровь свежая.
— Нет, не может быть! — выкрикнул Порфирий Петрович.
— Если б мы без остановки, сразу сюда проехали…
— Но как так? Как такое могло произойти? — словно самого себя растерянно спросил следователь.
Малышка Вера лежала на кровати, как и подобает спящему ребенку — калачиком, подложив ладошки под щеку. Не было лишь того, что так умиляет в спящих детях. Безмятежность истинно детского сна; черты личика, вторящие сладости бесхитростных сновидений или чуть насупленные, — все это отсутствовало. Да-да, не было