Я возразила, что бешенство представляет совершенно особенный патоген, имеющийся в самой природной среде. К тому же здесь, в дикой фауне Калифорнии, это заболевание было эндемичным. Помню, родители всегда предостерегали детей от игр с опоссумами или енотами. Для поимки бешеного животного требовалось лишь терпение и никогда — искусство следопыта. Так же как для создания очага бешенства.

— Мы говорим не о том, что этим зарядят ракеты. Мы говорим о реакции обычных людей, испытывающих навязчивый ужас перед микробами. О тех, кто болезненно переживает любой контакт с людьми «нечистыми».

О людях, которые жаждут консервов, чипсов и готовятся к встрече Судного дня.

Отца я не убедила. Пришлось идти на компромисс.

— Ладно, не будем называть это биотерроризмом. Скажем так: биоагрессия.

Бешенство не годилось для боя. Но хорошо подходило для убийства.

— Тебе нужны более веские доказательства, — сказал отец.

Я положила трубку и велела Люку садиться в машину. Времени до намеченной встречи с Джесси оставалось предостаточно. Мы поехали в центр, к зданию «Ньюс пресс».

Легкий бриз колыхал ветви росших вокруг площади ив. Солнечные лучи, заливавшие своим теплом красную крышу здания, ярко освещали белые, как мел, стены. В холле появилась Салли Шимада. Кораллово-красное платье отлично сидело на журналистке, подчеркивая живой блеск ее черных волос.

— Должно быть, вы явились, чтобы отплатить за сделанное мной одолжение, — сказала она, с улыбкой глядя на Люка. — Добрый день, молодой человек.

Мальчик прильнул ко мне.

— Привет.

— Ваш брат дал согласие на интервью? — спросила она.

— Нет. Зато у меня есть новости, от которых волосы становятся дыбом даже на ногах. Что вы узнали относительно смерти Йоргенсена?

Салли сделала вид, что вышла из себя. Впрочем, она не сумела утаить свои настоящие чувства.

— Новость, достойная первой полосы. — Оглянувшись на дежурного, она предложила: — Выйдем на улицу.

Присев на стоявшую снаружи скамейку, мы наблюдали, как Люк гоняет футбольный мяч по лужайке перед зданием. Солнце играло на его черных как смоль волосах.

— Йоргенсен заразился бешенством после укуса летучей мыши. Анализ показал присутствие штамма, который они переносят. А дальше еще интереснее. Страшно то, что летучая мышь может укусить любого, причем так, что никто этого не заметит. Летают они бесшумно, а укус почти не оставляет следов. Кроме того, укусы летучих мышей практически безболезненны, и, если человек спит, он может и не проснуться.

— Но это…

— Да, просто ужас.