— Что обычно случается потом?

— В обычном среднестатистическом случае? Пациент впадает в галлюцинации и не может глотать. Врач Йоргенсена предполагал бешенство, но семья категорически отрицала возможность укуса животного. Позже они вспомнили, что пару месяцев назад видели летучую мышь в его спальне. Но было слишком поздно. Пациент скончался.

— Я знаю, что где-то рядом живут летучие мыши, однако…

— Погодите. Специалисты обнаружили в доме Йоргенсена следы присутствия летучих мышей. Помет, знаете ли. Прямо на полу. — Салли брезгливо поморщилась. — Летучие мыши проникли сквозь щель, оставленную между дымоходом и крышей, хотя проем и был заизолирован прокладками из очень тонкой и спутанной стальной проволоки, вроде мочалки для чистки посуды.

Я представила себе чердак. Пятна от помета и шевелящиеся коричневые существа, висящие под самой крышей. Картина, которую я уже видела. Когда и где? Попыталась сосредоточиться и вспомнить — безрезультатно.

— Стальная путанка? Наверное, это единственное средство для защиты чердака от мелких животных. Проволока впивается им в нос.

— Вы не поняли. Заделав щель, летучих мышей заперли внутри чердака. Йоргенсен сам подписал свой приговор.

Салли переполняла гордость. Еще бы, новость для первой полосы. Для журналистки это все равно что нюхнуть кокаина. Глядя в пространство, я напряженно пыталась вспомнить, где видела эту картину… И вдруг схватила Салли за руку.

— Что такое? — удивленно спросила она.

Энджелс-лэндинг. Убогие хижины. Заляпанные пометом старые автомобили, а над ними, под стропилами, — смутные очертания чего-то напоминавшего птичьи гнезда.

— Смерть Йоргенсена не случайно поселилась в его доме.

Взгляд Салли, нацеленный на меня, засветился интересом. В голове стучало.

— Нужно срочно звонить в департамент здравоохранения, — сказала я.

Со своей информацией я добралась до того инспектора из департамента здравоохранения, который уже снимал с меня показания, предупредив, что наш разговор внимательно слушает сидящая напротив меня репортер Салли Шимада. И задала главный вопрос:

— Я в курсе относительно летучих мышей. И я знаю о дыре на чердаке Йоргенсена, заделанной металлической путанкой. Скажите, та дыра была естественного или искусственного происхождения?

Долгое тяжелое молчание.

— Мадам, думаю, вам стоит обосновать свою мысль.

Я попала в десятку. У сидевшей напротив Салли Шимады загорелись глаза.

— Отверстие в крыше доктора Йоргенсена было кем-то просверлено или пробито, не так ли? Готова спорить. Вы нашли на полу свежую стружку или опилки?