Среди ночи, когда весь дом затих, Джованни встал и выскользнул из своей комнаты. Луна не светила, и было хоть глаз выколи. Юноша осторожно спустился по лестнице во внутренний дворик для слуг и прокрался в кухню. На ощупь нашел и зажег свечу. Затем взял нож для разделки мяса и на цыпочках вышел. Задул свечу, пересек второй внутренний дворик и прошел через дверь, ведущую в сад. Там он, прижимаясь к стене, поднялся по лестнице на третий этаж, в кабинет Елизара. К его огромному облегчению, дверь оказалась открытой. Юноша вошел в кабинет и снова зажег свечу. На цыпочках прокрался к восточной стене библиотеки, к полке, на которой стояли старинные рукописи. Книга «Джефр» была там, рядом с другой, поновее. Джованни осторожно поставил свечу на край полки и вытащил вторую книгу. «Переплет, похоже, тот самый. Не может быть, что…»

Неожиданно дверь распахнулась, и Джованни вздрогнул. В кабинет ворвался Малек с двумя слугами, вооруженными ятаганами.

— Что ты здесь делаешь? — угрожающе воскликнул управляющий.

— Я хотел кое-что проверить, — ответил Джованни; его голос дрогнул.

— Ночью? Тайно? Ты хочешь украсть старинную книгу?

— Нет, поверь, нет!

Малек сказал что-то по-арабски одному из слуг, и тот сразу же вышел из кабинета. Управляющий с другим слугой приблизился к Джованни.

— А почему ты разгуливаешь с кухонным ножом?

— Я боялся, что на меня кто-нибудь нападет, — пояснил Джованни.

— Здесь? Ты лжешь! Сейчас придет хозяин, он наверняка велит запереть тебя в погребе!

Вскоре появился Елизар и почти сразу же за ним — Есфирь, ее сопровождал еще один вооруженный слуга. Девушка, казалось, была напугана и взволнована. Все они посмотрели на юношу, который, прижавшись спиной к стене, все еще держал в руках злосчастную рукопись.

— Господин, я поймал его за кражей самых ценных книг из вашей библиотеки!

— Это неправда! — возразил Джованни.

— Тогда, мой мальчик, пожалуйста, объясни, в чем дело, — произнес Елизар спокойным голосом. — Почему ты здесь, среди ночи и с оружием в руках? Что ты собирался делать? И кого боялся встретить?

— Я опасался, что меня убьют, — признался Джованни, решив, что не имеет смысла лгать.

— Убьют? В этом доме? Но зачем?

— Если окажется, что я узнал…

Страх, сковавший внутренности Джованни, был так силен, что юноша не смог закончить предложение. Малек сделал движение в его сторону. Джованни выронил рукопись и, словно загнанный зверь, повинуясь инстинкту, стиснул нож.

— Не подходи!

Елизар знаком показал управляющему, чтобы тот не двигался.