Сердце юноши одновременно разрывалось от отчаяния и было на удивление спокойным.

Поворот ключа в замке прервал размышления Джованни. Он посмотрел на тускнеющий луч оранжевого света и понял, что солнце вот-вот сядет. Должно быть, тюремщик принес ужин.

Тяжелая дверь вверху открылась и почти сразу же захлопнулась. Дюжина ступеней вела от нее к нише, где был прикован узник. Джованни удивился, не услышав тяжелых шагов стражника, поднял голову и увидел край женского платья.

— Джованни! Мой возлюбленный Джованни!

Елена спустилась вниз и стояла у лестницы, глядя на своего бывшего любовника, который сидел на каменной скамье в нескольких шагах. Прошло некоторое время, прежде чем Джованни осознал, что происходит, и произнес бесцветным голосом:

— Елена…

Он посмотрел на нее. Они не виделись почти десять лет. Елене исполнилось двадцать семь, и она стала красивее, чем когда-либо. Ее черты были по-прежнему тонки и изящны, но несколько детское личико, которое он когда-то знал, превратилось в благородное лицо сильной зрелой женщины. Она подбежала к нему и осыпала поцелуями.

— Любовь моя, как долго я ждала этой минуты!

Сердце Джованни наполнила беспредельная радость.

— Елена… не могу поверить! Как я счастлив тебя видеть! Как ты прекрасна!

Слезы затуманили глаза Елены. Она нежно гладила лицо любимого и целовала щеки, губы, лоб, шею.

— О, мой Джованни, каждый день я думала только о тебе. Ты всегда был в моей душе и мыслях. Почему ты не вернулся? Я бы бросила все и пошла за тобой. С тех пор как нас разлучили, мое сердце стремилось только к тебе. Я знала, что ты жив и не погиб в кораблекрушении! Почему же, любимый, почему ты не вернулся, чтобы найти меня?

Джованни тоже заплакал. Он понял, что все еще любит Елену, ему хотелось обнять ее, но мешали цепи.

— Елена, я ни на миг не переставал думать о тебе. Но когда-то ты сказала, что никогда не сможешь оставить Венецию и своих близких, и потому я не решился разрушить твою жизнь и подвергнуть тебя опасности. Кроме того, ты замужем…

Лицо Елены помрачнело.

— Я не люблю мужа. И никогда не любила. У меня не было выбора, Джованни. Но я бы бросила его, если бы ты вернулся. Я все обдумала.

— У тебя дети.

— Маленькая дочь, но я взяла бы ее с собой. Если бы ты знал, как она хороша! Ее зовут Стелла.

— Прекрасное имя! — воскликнул Джованни; его глаза сияли.

Елену тронула его похвала.