«Если бы он поехал ко мне, а не в Иерусалим, чтобы отомстить за друзей, после того как очнулся в монастыре!.. — сетовала она про себя. — Если бы в его сердце любовь пересилила ненависть, он бы никогда не встретил другую женщину, и сейчас мы были бы вместе».

Джованни закончил повествование, рассказав о том, что Елена уже знала, — о столкновении с ее отцом. После минутного молчания женщина тихо произнесла:

— Поразительная история. За девять лет ты прожил несколько жизней. А я все время ждала в Венеции в заботах о доме и дочери, думая о тебе каждый день. Многое приходило мне в голову, даже то, что тебя захватили пираты. Лишь одного я не могла представить.

— Монастырь?

— Нет. Твою женитьбу.

— Ты сердишься на меня за то, что у меня не хватило смелости вернуться, да?

— Я не сомневаюсь в твоей отваге, — печально ответила Елена. — Просто с годами твоя любовь ко мне поблекла.

— Мои чувства не исчезли, Елена. Даже сейчас, хотя я женат и люблю жену, встреча с тобой потрясла меня до глубины души. Но я был уверен, что ты никогда не оставишь родной город и семью, как ты однажды дала мне понять. Думал, что наша любовь невозможна и причинит тебе горе…

Глаза Елены сверкнули.

— Да, но после того, как тебя приговорили к галерам, я поняла, что ты — смысл моей жизни, свет моей души! И я кричала в зале суда, когда тебя уводили солдаты: «Я буду ждать тебя!» Разве ты не слышал?

— Слышал, — признался Джованни. — Но решил, что это всего лишь порыв эмоций. Я не хотел и дальше ломать твою жизнь, тебе, наверное, и так пришлось собирать ее по кускам.

Елена обхватила Джованни за плечи и посмотрела на него с такой страстью, что ему стало не по себе.

— Любимый, ничего еще не закончилось! Мы оба ошиблись — я не решилась бросить все и пойти за тобой, а ты потерял веру в нашу любовь. Давай забудем о прошлом! Провидение вновь соединило нас. Мы вместе сбежим отсюда, поедем, куда захотим. Пусть нас ждет бедность, преследования, даже болезни, мы все равно будем счастливы… потому что нас ничто не разлучит!

— Разве могу я бежать с тобой, Елена, когда моя жена и нерожденный ребенок в тюрьме?

— Я же сказала, что вызволю их! Завтра уговорю отца подписать приказ об их освобождении. Он мне не откажет. Затем прослежу за тем, чтобы они благополучно покинули остров и отправились домой. А следующей ночью скроемся и мы с тобой.

Джованни взглянул на женщину с нежностью и волнением.

— Но, Елена, я никогда не брошу Есфирь. И не успокоюсь, пока не найду ее и ребенка.

На некоторое время Елена погрузилась в раздумья, затем неуверенно произнесла: