— Василий, ты не прав, интересная бабёнка, — вступился за неё тыловик. — Фигурка и ножки там — ничего! Да и на мордочку потянет, если б только не характер!

— Мужики, а она не замужем? — поинтересовался один из лежачих из другого конца палаты.

— Нет, — уверенно ответил тыловик.

— Так что ж ты, Валера, сам теряешься? — спросил для поддержания беседы Иванов.

— Да ну ее! Стерва!

— А он уже пробовал, — сообщил закончивший с обедом Виктор. — Отшила.

— Он об нее все своё «зубило» затупил, поэтому так и говорит, — добавил, ехидно хихикнув, мотострелок. — И по морде схлопотал.

После таких слов тихий смешок волной прошел по палате, фыркнули даже «лежачие». Лишь тыловик остался невозмутимым.

— Это, может быть, у тебя уже «тупое зубило», — огрызнулся он на шутку Василия. — А я еще молодой, опыта набираюсь. Как сказал великий поэт: «Опыт — сын ошибок трудных…»

— Сам ты — сын ошибок… трудных, — беззлобно повторил Василий. — За всю историю русской армии ты, наверное, единственный из начпродов, попавший под пулю. И единственный, получивший по морде от медсестры во всем отделении. А может быть, во всем госпитале. «Везунчик»!..

Василий был гораздо старше Валерия по возрасту. Иванову стало жаль непутёвого тыловика, и он решил прервать их перепалку:

— Нет, мужики, такая женщина мне каши не принесёт. А нормальной нет?

— Да они тут все нормальные, — заступился сразу за весь женский персонал госпиталя Виктор. — Все к нам с душой. Просто Валерка с поцелуями своими полез, вот и заработал. А так эта Лидка — ничего, может, только излишне требовательная: режимом дня всех достала.

— Ну, ладно. Спасибо за информацию, мужики. Поживём — увидим…

Так состоялось первое знакомство Иванова с госпиталем и с соседями по палате.

Через две недели он уже вставал и гулял по территории госпиталя, опираясь на тросточку. Он осматривал все местные достопримечательности, а вернувшись в палату, рассказывал всем лежачим о том, что сегодня творится за кирпичными стенами их отделения. Виктор садился на кровати и с вниманием ребенка, которому читают занимательную книжку с картинками, слушал эти рассказы. Чувствуя такой интерес, Иванов старался как можно красочнее описать увиденное. Иногда, чтобы было интереснее слушателям, он что-то добавлял от себя. Чаще остальных Виктор задавал такие вопросы:

— Сань, говорят, в терапевтическом отделении старшая сестра — красавица?

— У нас есть не хуже, — отвечал Иванов.

— А ты её видел?

— Видел, — как можно равнодушнее, говорил Александр.