— А Мельничуку? — спросил Иванов, похолодев.

— Ему орден.

— Кто изменил представления? Я же не внёс Мельничука в общий список! — не годуя, закричал Иванов.

— Замполит этим занимался с командиром эскадрильи, — тихо ответил Ващенка.

— А что командир полка, начальник штаба?!

— Не знаю. На тот момент над всеми висела прокурорская проверка, может, поэтому всё так получилось? — предположил Ващенка и показал Иванову коробочку с медалью и наградную книжечку. — Вот, командир, в полку просили тебе передать, — извиняющимся тоном произнёс «правак».

— Дожили! — Иванов с досадой стукнул кулаком по лавке, на которой сидел. — Даже вручить медаль по Уставу не могут. А трусу — орден! Не стыдно было Мельничуку брать этот орден?

— Иван сиял от радости, когда получал его перед строем полка, — ответил Ващенка и положил руку на плечо Иванова. — Не переживай, командир, это ведь не единственная несправедливость по жизни. Много их было и много ещё будет. Не рви здоровье. Звено знает, кто настоящий герой! И не в орденах счастье.

— Да, орденов-то мне хватит! — зло бросил Иванов. — Убивает несправедливость! Ну и гнида этот Косачаный!

— Редкая сволочь, — согласился Ващенка. — Да, на Мельничука пришёл приказ о переводе в другой полк с повышением.

— И хрен с ним… — Настроение Иванова на весь день было испорчено.

— Слушай, Андрей, — попросил Иванов, чувствуя жгучую обиду, — принеси водки, пожалуйста. Пару бутылок.

— А тебе можно? — осторожно поинтересовался Ващенка.

— Можно. Уже больше месяца спиртного в рот не брал. А сегодня надо.

— Понимаю, — Ващенка поднялся. — Ты извини, командир, что всё так получилось…

— Тебя-то за что извинять? Всё нормально, Андрюха! Водку неси.

— Где тут ближайший магазин?

— Не выходил ещё, но по старой памяти — за углом налево.

— Ну, я пошёл.

— Жду тебя здесь. — Иванов проводил Ващенку долгим взглядом. Потом посмотрел на коробочку с медалью и, не открывая, сунул её в боковой карман куртки. Смотреть на медаль сейчас Иванов не имел ни малейшего желания. Пока Ващенка ходил за водкой, Иванов припомнил все мельчайшие детали того злополучного полёта. Если бы ему просто не дали орден — это ещё полбеды. Но вручить Мельничуку орден, а ему медаль — это позор и унижение!